Native de Würzburg, mais installée à Leipzig avec son mari, le professeur de droit Richard Schmidt, Tilla Ziegler commence par suivre une carrière de pianiste et de chanteuse lyrique, qui l'amène à se produire sur les scènes de Berlin, de Hambourg, de Munich ou de Fribourg. C'est au cours de ses vacances annuelles à Malcesine, sur le lac de Garde, qu'elle s'initie à la marionnette à gaine auprès du marionnettiste Italo Ferrari (1877-1961). Elle interprète bientôt ses propres textes, composés en italien. À partir de 1933, Tilla Schmidt-Ziegler est active comme marionnettiste à Leipzig. Ses considérations sur le théâtre de marionnettes sont parues à titre posthume dans le livre Vom künstlerischen Handpuppenspiel [Du théâtre d'art pour marionnettes à gaine] (1948).