Elève d'Ernst Moritz Arndt (1769-1860) et de Wilhelm August Schlegel (1767-1845), correspondant des frères Grimm, et ami d'Adelbert von Chamisso (1781-1838) ou de Friedrich de La Motte-Fouqué (1777-1843), Karl Simrock est le produit de l'école romantique, tant comme poète que comme philologue. Encore à Berlin, il se fait un nom en adaptant le roman médiéval de la Chanson des Nibelungen en allemand moderne (en 1827), puis s'établit à Bonn où il se consacre à l'édition, la traduction et l'adaptation de monuments littéraires des temps anciens en Allemagne. C'est également à ce titre qu'il fait paraître, en 1846, sa reconstitution du Faust pour marionnettes qui a pu servir de source aux réécritures de Lessing (1729-1781) ou de Goethe (1749-1832). Le travail de Simrock tient largement de la réécriture : son œuvre la plus populaire au 19e siècle est une grande fresque épique, Das Amelungenlied [La Chanson des Amales], qui faisait la synthèse des grands récits mythiques du Moyen-âge goth et germanique.