Joseph Devaux a servi comme jeune conscrit dans les armées napoléoniennes et été décoré de la médaille de Sainte-Hélène avant de s'engager, sous la Restauration, dans la carrière théâtrale, sous le nom de Pierre-Louis Belfort-Devaux. Acteur, auteur dramatique, chef de troupe d'abord dans le Midi (à Marseille et en Corse), puis en Île-de-France, il est notamment l'auteur de Napoléon - L'Empire et la République (1848), grand drame historique dans lequel il joue le rôle-titre et avec lequel il tourne pendant plusieurs années dans de nombreux théâtres de province. Sous le Second Empire, il devient directeur privilégié des théâtres du département de Seine-et-Marne, puis directeur du Théâtre de Fontainebleau en 1864.

Il écrit en 1853 deux pièces pour le Spectacle des Fantoccini, petit théâtre dirigé par Mongobert sur le Boulevard Saint-Martin, à Paris, entre 1852 et 1854: La Foire de Saint-Cloud et Pierrot dans le ventre de la baleine.