Fortunato Depero est un peintre et sculpteur italien qui rejoint en 1914 le mouvement futuriste fondé cinq ans plus tôt par l'écrivain et poète Filippo Tommaso Marinetti. Très vite, il tente d'intégrer l'idée de mouvement dans ses créations pour créer des "complexes plastiques" dynamiques, préludes à une "Reconstruction futuriste de l'univers" (titre du manifeste qu'il rédige en 1915 avec Giacomo Balla). En 1916 et 1917, il prépare pour les Ballets Russes de Diaghilev les costumes et les éléments de décor destinés à deux projets qui seront finalement abandonnés, Jardin zoologique et Le Chant du Rossignol, dans lesquels les danseurs auraient porté et mis en mouvement des formes "spatioplastiques", véritables marionnettes habitables. Il écrit aussi une brève synthèse théâtrale abstraite pour des formes géométriques qui seraient mises en mouvement par des fils, Colori, en 1916.

C'est à partir de sa rencontre avec l'écrivain suisse Gilbert Clavel (1893-1927), pendant un séjour à Capri en 1917, qu'il se tourne plus résolument vers la marionnette. Il rédige d'abord les arguments de plusieurs pantomimes burlesques, Suicidi e omicidi acrobatici, Avventura elettrica, Ladro automatico, Sicuro, puis développe avec Clavel le projet des Balli plastici qui seront montrés sur la scène du Teatro dei Piccoli de Vittorio Podrecca en 1918.