Né à Gand, comme Maurice Maeterlinck qui est le neveu de son tuteur, Charles Van Lerberghe se lie d'amitié avec Maeterlinck dès leurs années d'études secondaires au Collège Sainte-Barbe. Avec un troisième condisciple, Grégoire Le Roy, ils font ensemble leurs premiers pas en littérature, publiant leurs poèmes dans la revue La Pléiade et entrant au comité de rédaction de celle-ci. Se consacrant surtout à la poésie, Charles Van Lerberghe est notamment l'auteur de Solyane et huit poèmes (1887), Entrevisions (1898) et La Chanson d'Ève (1904). En 1889, Maeterlinck et van Lerberghe décident conjointement de présenter leurs pièces de théâtre La Princesse Maleine et Les Flaireurs comme des oeuvres destinées à un « théâtre de fantoches ».