La curiosité, ou boîte de curiosité, est un retable portatif en bois, constitué de deux ou trois volets, en usage aux 17e et 18e siècles. Les personnages y sont disposés sur plusieurs niveaux et peuvent se mouvoir grâce à un mécanisme actionné par une clé. Le montreur désigne ses figurines ou les fait bouger au fur et à mesure en accompagnement de l'histoire qu'il raconte ou qu'il chante. Il est souvent associé aux Savoyards, et particulièrement aux troupes d'enfants qui travaillaient comme ramoneurs ambulants.

Dans sa préface, le poète français Émile Cottinet (1860-1929) présente cette pièce comme la première oeuvre publiée, ou plutôt imprimée (il n'y a pas de nom d'éditeur) par Henry Colombier. Sans doute fut-elle aussi la dernière, car on ne trouve …