Journaliste, pamphlétaire, chansonnier et auteur dramatique, Alphonse Martainville est le directeur et l'unique rédacteur du Journal des rieurs, ou le Démocrite français (1794-1795). Muscadin anti-jacobin, il se fait connaître après la chute de Robespierre, sous la Convention Thermidorienne, en parcourant les théâtres parisiens pour y détruire tous les bustes de Marat.

Il est notamment l'auteur avec Louis-François Ribié de deux "mélodrames-féeries comiques" qui obtiennent un énorme succès et seront très souvent reprises au 19e siècle, Le Pied de mouton (1806) et La Queue du diable (1808).

Il publie aussi un ouvrage scatologique, Merdiana, ou Manuel des chieurs (1816). Ultra-royaliste, il fonde le journal Le Drapeau blanc en 1818. Ses opinions sont si extrêmes qu'il est plusieurs fois traduit en justice sous la Restauration et finit par s'éloigner de la vie politique.