Howard Barker est un dramaturge, metteur en scène et poète anglais qui a également composé pour divers autres média tels que la radio, l’opéra ou le cinéma. En 1993, il écrit sa première pièce pour marionnettes – All He Fears – à la demande de la compagnie Movingstage dans le cadre du Brighton Festival. Durant l’écriture de la pièce, Barker n’a pas tenu compte des difficultés qui pourraient être rencontrées lors de la mise en scène. Il affirme faire de même pour ses autres pièces. En 2001, il écrit une deuxième pièce pour marionnettes – The Swing at Night.

Barker décrit son théâtre comme un « Théâtre de la Catastrophe ». Ses pièces sont violentes et viscérales, et le corps des comédiens occupe donc une place primordiale dans ses pièces pour acteurs. Il considère toutefois que les marionnettes permettent d’exprimer une forme d’excès d’un autre ordre. Les marionnettes, en tant qu’objets, apportent quelque chose de troublant : elles sont animées par des acteurs, ressemblent à des êtres humains, mais leurs corps sont faits de matériaux dénués de vie. Cela permet à Barker d’explorer les émotions complexes suscitées par l’imitation de comportements humains. D’après lui, les marionnettes révèlent en ce sens notre conscience de nous-mêmes. Barker a un intérêt particulier pour la capacité d’expression des marionnettes et l’intentionnalité de leurs gestes – ce que les acteurs peuvent difficilement reproduire. Le contraste entre la diction parfaite et les mouvements étranges et maladroits des marionnettes conteste le réalisme qui, du point de vue de Barker, règne sur le théâtre d’acteurs.