Paul Claudel est un dramaturge, poète, essayiste et membre de l'Académie française.

En 1898, Paul Claudel effectue un bref séjour au Japon dans le cadre de sa carrière diplomatique. Durant ce passage, il découvre le théâtre de marionnettes d’Ôsaka – notamment le Bunraku. Claudel se plonge dans l’étude de cette forme théâtrale, ainsi que celle du théâtre Nô, qui marqueront profondément sa conception de l’art dramatique.

Il revient au Japon entre 1921 et 1927, cette fois en tant qu'ambassadeur de France. Pendant cette période, il approfondit son intérêt pour les arts japonais, qu’il considère comme une synthèse parfaite entre le geste, le symbole et l'émotion. Enfin, lors d’un voyage en Asie en 1935, il effectue une troisième visite, renforçant ses réflexions sur le rôle du théâtre comme langage universel. Paul Claudel qualifiait les marionnettes japonaises de "masque intégral animé".

Le dramaturge a écrit plusieurs œuvres mettant en scène des ombres et des marionnettes, démontrant l’influence durable de ses séjours au Japon : Protée (1re version, 1913 ; 2e version, 1926), L'Ours et la Lune, farce pour marionnettes (1917), La Femme et son ombre (1re version, 1922 ; 2e version, 1923), Le Soulier de satin (1919-1924), La Parabole du Festin (1925), Le Peuple des hommes cassés (1926), Le Livre de Christophe Colomb (1927), Le Chemin de la Croix n°2, scénario pour un mime inspiré par Étienne Decroux (1952).