Fils d’un riche marchand et orphelin à treize ans, Christian Brentano travailla pour une maison de commerce à Hambourg. Davantage attiré par les activités intellectuelles, il se forma à la philosophie, aux mathématique et à la médecine. Il s’intéressa à beaucoup de domaines mais sans s’y adonner durablement. Après quelques années épuisantes consacrées à la gestion d’un domaine familial en Bohème, il retourna en 1815 dans sa maison d’enfance à Francfort où il reprit goût aux réjouissances d’une vie sociale et familiale animée. Son frère, Clemens, l’encouragea à écrire. Il composa plusieurs pièces qui séduisirent ses proches mais toutes restèrent inédites, exceptée sa pièce pour théâtre d’ombres, Der unglückliche Franzose oder Der Deutschen Freiheit Himmelfarht (1850) publiée bien plus tard. Durant l’année 1816, Christian Brentano se convertit à un christianisme mystique et fervent auquel il se consacra entièrement jusqu’à son mariage en 1835. Il fonda alors une maison conviviale, animée par les intérêts scientifiques et artistiques.