Originaire de Normandie, Jacques Ferny étudie le droit tout en commençant à écrire ses premières compositions (opérette, opéra-comique). Il arrive à Paris en 1887 et se met à fréquenter le Chat Noir où il interprète ses chansons et écrit une pièce pour le théâtre d’ombres. En 1894, il fonde son propre cabaret, le Chien noir. Il continue à se produire dans différents cabarets, notamment aux Quat’Z’Arts. Horace Velbel dans Les Chansonniers et les cabarets artistiques de Paris souligne son talent pour les chansons politiques et cite notamment Le Voyage présidentiel, La Révélation d’un Sous-Préfet au Concours régional des animaux gras et La Statue.