Né à Périgueux, Emile Goudeau s’est frotté au milieu du journalisme à Bordeaux. Il est nommé surnuméraire au ministère des Finances et s’installe dans le Quartier Latin en automne 1873. Il occupe ses soirées en fréquentant les cafés du boulevard Saint-Michel et de l’Odéon. Il fonde en 1878 le groupe des Hydropathes dans la Quartier Latin avant d’activement participer à la fondation du cabaret du Chat Noir et de sa revue avec Rodolphe Salis (dont il devient rédacteur en chef). Il publie plusieurs recueils de poèmes (Fleurs de bitume, Poèmes ironiques), des nouvelles et des récits. Il signe une « revue poétique », La Chanson, créée au théâtre d’ombres du Lyon d’or en 1892. Il assure la direction artistique des Quat’z'Arts (fondés en 1893 par François Trombert) jusqu’à sa mort en 1906.