Gianni Colla (1906-1998), né au sein d'une lignée historique de marionnettistes, apprit le métier sous la direction sévère de son père Giacomo, acquérant une formation artistique complète qui allait de la sculpture à la comédie. On le considère comme l'un des plus grands innovateurs du théâtre de marionnettes italien du 20e siècle. En 1946, il fonda avec ses frères la Primaria Compagnia del Teatro Italiano delle Marionette Fratelli Colla, transformant le théâtre de marionnettes traditionnel en un théâtre de formes animées moderne, principalement destiné à l'enfance. Avec des spectacles tels que Les Aventures de Pinocchio, Macbeth et Pluft, le petit fantôme, il introduisit de nouvelles solutions scéniques mêlant marionnettes et comédiens en direct.

Dès 1949, la compagnie s'établit de manière permanente à Milan, au Teatro della Fiaba du Palazzo Litta, devenant ainsi une référence du théâtre pour jeune public. La fille de Gianni, Cosetta, rejoint la compagnie en 1950. Ils collaborent avec d'importantes institutions culturelles, parmi lesquelles le Piccolo Teatro et le Teatro alla Scala, et participent à des productions internationales sous la direction de metteurs en scène et de musiciens de renom tels que Luca Ronconi et Claudio Abbado. Tous deux consolident à Milan l'un des plus importants théâtres permanents de marionnettes pour enfants, laissant un héritage artistique toujours vivant aujourd'hui à travers les archives historiques et la Compagnia Marionettistica Carlo Colla & Figli.