La ballata del popolo di legno (La ballade d'un peuple en bois) est une création originale pour le théâtre de marionnettes de Gianni et Cosetta Colla, qui puise ses origines dans le célèbre épisode du retable de Maese Pedro dans le Don Quichotte de Cervantès (livre II, chapitre 26). La mise en scène intègre plusieurs références littéraires, notamment à travers l'apparition de l'Inconnu qui raconte l'histoire de La petite fille aux allumettes, le conte d'Hans Christian Andersen, montrant la porosité du répertoire et sa capacité à fusionner les traditions populaires et savantes.

La version des Colla élève la fable théâtrale à travers une poétique métathéâtrale : le marionettiste devient spectateur des numéros musicaux et acrobatiques joués par les marionnettes libérées de leurs fils.

Un vieux marionnettiste et son jeune assistant jouent l'histoire de Melisenda et Don Gaiferos telle qu'elle est racontée dans le Don Quichotte de Cervantes.

Désolé par le manque de public, le vieil homme décide d'interrompre le spectacle et de cesser son activité, quand soudain apparaît un mystérieux auteur de contes. Grâce à la magie du visiteur, les marionnettes commencent à bouger toutes seules, libérées de leurs fils, devenant les protagonistes d'une ballade populaire faite de danses, de chants et de numéros acrobatiques. Le marionnettiste assiste stupéfait à leur vitalité, mais l'enchantement déclenche bientôt la rébellion du peuple de bois. Les créatures rejettent leur créateur jusqu'à le blesser à mort, dans une atmosphère spectrale qui semble célébrer sa fin. Cependant, la voix exultante du garçon de scène réveille brusquement le marionnettiste de ce cauchemar.