Hartmut Bechtel a étudié le journalisme à Leipzig. À partir de 1978, il travaille comme auteur et critique indépendant de théâtre et de littérature pour la presse écrite et la radio. Il est cofondateur de la première et longtemps unique troupe de théâtre indépendante de République Démocratique Allemande, Zinnober, créée en 1979-1980.

Il a écrit des romans policiers et de science-fiction, des récits, des documentaires, des téléfilms, des pièces de théâtre, des pièces radiophoniques et des essais. Son oeuvre a été couronnée par plusieurs prix littéraires, dont le Prix des fans de science-fiction lors du 1er Berlin-Con (1990), le Friedrich-Glauser-Preis (prix du meilleur roman policier germanophone) pour Der unsichtbare Zweite (1996) et le Krimifuchs de Berlin pour la trilogie Parr (2001).