Erich Hammer est marionnettiste et réalisateur d'Allemagne de l'Est. Après de premières expériences de théâtre de marionnettes amateur dans les années 1929-1933, il est mobilisé pendant la Deuxième guerre mondiale. À la fin de la guerre, il se forme auprès du graphiste et constructeur de marionnettes Kurt Zimmermann (1913-1976) et, devenu marionnettiste professionnel, fonde la compagnie itinérante Die Nussknacker (Casse-noisette). La compagnie caractérise par des spectacles très marqués par l'idéologie du régime. Il se tourne à partir de 1953 vers la réalisation de films d'animation avec des marionnettes, pour le cinéma puis pour la télévision, dans les studios de la DEFA (Deutsche Film Aktiengesellschaft, 1946-1990) à Dresde.