John Payne Collier se fait d'abord remarquer par son édition des Old Plays de Robert Dodsley en 1825-1827. En 1827-1828, à l'époque où il publie, d'abord anonymement, le texte de Punch and Judy d'après les représentations du marionnettiste italien Giovanni Piccini, il est encore étudiant. L'essai sur la marionnette et l'appareil critique qui accompagnent le texte ressemblent à une parodie du style érudit de son temps. Assurément, Collier ne prend pas le matériau tout à fait à la lettre et ne se cache pas de l'avoir partiellement remanié : l'authenticité du texte est généralement contestée. Collier attribue notamment à Byron un sonnet sur Punch qui sera longtemps cité dans les histoires britanniques de la marionnette. Pour George Speaight, il faut voir là sa première expérience de mystification et de forgerie littéraire. En 1831, la publication de History of English Dramatic Poetry to the Time of Shakespeare en 1831 lui vaut de trouver une position comme bibliothécaire auprès du duc du Devonshire. Il publie alors plusieurs études sur la littérature shakespeariennes, mais dont les sources s'avèrent systématiquement falsifiées : le scandale éclate dans les années 1850 et 1860 et Collier termine sa vie désavoué par la communauté de ses pairs.