La foresta-radice-labirinto est un court texte dialogué qu'Italo Calvino a initialement écrit pour la radio, mais qui a finalement été monté comme pièce de théâtre de marionnettes sur la suggestion de son ami Antonio Pasqualino. Le texte original de Calvino a été adapté pour la scène par le metteur en scène Roberto Andò, qui a eu l'idée de combiner l'écriture de Calvino avec certains poèmes d'Andrea Zanzotto (du recueil Galateo in bosco) et de Torquato Tasso dit Le Tasse (de l'épisode La foresta incantata du poème Gerusalemme liberata). Roberto Andò, se souvenant de cette expérience, écrit: "L'idée de demander à des écrivains italiens des textes pour marionnettes est née de conversations entre Antonio Pasqualino et moi-même. Italo Calvino a envoyé un texte léger, où les échos géométriques du chaos sont engloutis par un regard net et ironique. Nous avions besoin de quelqu'un pour dessiner cet espace métamorphique où le végétal et l'humain se contaminent mutuellement. Nous avons donc pensé à Renato (Guttuso)". (Guttuso et le théâtre musical, Charta, 1997).

Le texte de La foresta-radice-labirinto a pris la forme de spectacle grâce à la collaboration de plusieurs artistes. Sous la direction de Roberto Andò, le peintre Renato Guttuso a conçu les décors et les marionnettes, qui ont ensuite été fabriqués par la famille Colla sous la direction d'Eugenio Monti Colla. La musique de Francesco Pennisi alternait avec les voix que les acteurs donnaient aux marionnettes. Parmi eux, Franco Scaldati, Elina Lo Voi, Mariella Lo Sardo, Massimo Verdastro, Luigi Cinque et le marionnettiste Nino Cuticchio. Le spectacle, rendu possible grâce à l'initiative du Museo Internazionale della Marionetta Antonio Pasqualino de Palerme, a été présenté pour la première fois en 1987 au théâtre La Cometa de Rome, et repris à Palerme au Teatro Biondo. Certaines marionnettes sont inspirées de la technique d'animation bunraku, impliquant les acteurs dans le double rôle d'animateurs et d'interprètes, tandis que d'autres sont bougées par des fils.

Le roi Clodoveo revient de la guerre, mais il est perdu dans un labyrinthe de branches et de racines qui ont poussé autour de sa ville. Sa fille Verbena se perd également dans cette forêt. Pendant ce temps, sa belle-mère Ferdibunda organise une conspiration contre son mari Clodoveo, avec le ministre Curvaldo. En cherchant le roi et Verbena pour les tuer, les deux traîtres se perdent également dans la forêt. Au-dessus des arbres plane un oiseau mystérieux que tous les personnages rencontrent. Avec l'aide de Mirtillo, un habitant de la forêt, Verbena parvient à sauver le roi et à révéler la supercherie de Ferdibunda. L'équilibre entre les mondes naturel et urbain est donc renouvelé lorsque Mirtillo et Verbena peuvent célébrer leur amour en se mariant. L'oiseau renaîtra comme un phénix et tout le monde pourra retourner harmonieusement dans la ville.