La Tontonmanie est une pièce anonyme, écrite en 1853, dont le manuscrit est conservé dans les archives de la censure des théâtres (Archives Nationales). Elle était destinée au Spectacle des Fantoccini, salle ouverte à Paris et spécialisée dans les féeries pour le jeune public.

Dans une conversation entre Cassandre et son domestique Pierrot, on apprend que le monde entier est bouleversé par la découverte du “fluide tournant” : une nouvelle mode enragée où chacun s’efforce de faire tourner quelque chose. Une “société d’honneur” propose même à Cassandre le titre prestigieux de “Chef des Tontonmanes”. Cependant, malgré les expériences menées chez lui depuis huit jours, aucun résultat concluant n’a été obtenu. Désespéré, Cassandre ordonne à Pierrot de publier une annonce : il promet la main de sa fille et la clé de sa caisse à celui qui parviendra à "faire tourner n’importe quoi".

Colombine, la fille de Cassandre, entre en larmes. Elle est amoureuse d’Arlequin, mais son père refuse catégoriquement leur union. Peu après, Arlequin rassure Colombine : il a un plan pour surmonter cet obstacle. Pendant ce temps, Tournesol, un homme étrange, arrive en se présentant comme un “professeur de Tontonmanie”. En réalité, Tournesol, désespéré par la vie, s’apprêtait à se suicider lorsqu’il a entendu l’annonce de Pierrot. La perspective d’épouser une jeune femme et d’obtenir une caisse remplie d’argent représente pour lui une chance inespérée de retrouver goût à la vie.

Tournesol engage alors une discussion avec Cassandre et propose de faire tourner toute la maison pour prouver sa maîtrise du fluide tournant. Mais Cassandre, terrifié à l’idée de voir sa maison s’effondrer, refuse catégoriquement. La situation devient tendue : Tournesol promet de mettre sa menace à exécution et exige la main de Colombine ainsi que la clé de la caisse.

C’est alors qu’Arlequin, déguisé en magicien, entre en scène. Il fait danser une bouteille de vin et un pâté, puis une table commence à parler. Lorsque Tournesol tente de découvrir le secret derrière ce prodige, il reçoit un coup mystérieux. Arlequin convainc Cassandre que ce dernier possède une force mentale capable de se matérialiser. Ainsi, chaque fois que Cassandre bouge les mains ou les pieds, Tournesol se fait frapper (en réalité par Arlequin, qui agit discrètement). Après avoir reçu plusieurs coups, Tournesol, humilié, prend la fuite.

Peu après, un marchand arrive chez Cassandre pour réclamer des dommages-intérêts : toute sa porcelaine et ses objets en verre se sont mis à danser. Malgré ce désagrément, Cassandre est ravi de croire en sa force miraculeuse. Colombine, quant à elle, peut enfin épouser son bien-aimé Arlequin.