L'intrigue de cette farce repose sur un motif traditionnel du théâtre de marionnette à gaine : un personnage pauvre (ici Arlequin) s'enrichit en montant un commerce de coups de bâton. Au-delà de la farce, Duranty, à l'instar de Molière, démasque la nature humaine : mesquine, vindicative et violente.

La fille du roi est à marier, mais elle n’épousera qu’un homme à la fois riche et intelligent. Réputé pour son esprit, Arlequin se présente au palais, mais se fait repousser à coups de bâton par le garde suisse à l'entrée. Désespéré, il confie sa mésaventure à un mendiant, qui lui suggère de s’enrichir en vendant des coups de bâton. Arlequin s’y résout et les clients s’enchaînent pour faire sa fortune. Mais Arlequin, de plus en plus révolté par leur méchanceté, finit par recevoir à coups de bâton les clients qui se présentent. Suffisamment riche et menacé de pendaison par le Commissaire, il cède gratuitement son fonds de commerce à Pierrot. Ce dernier pend le commissaire venu le pendre et vient demander des comptes à Arlequin qui, grâce à sa fortune et son esprit, peut épouser la princesse et faire nommer Pierrot nouveau commissaire.