La pièce, née de l'adaptation d'une nouvelle de Dennis Cooper, est inspirée de l'histoire du serial killer américain Dean Corll qui, avec l’aide de deux adolescents, David Brooks et son amant Wayne Henley, a tué plus d’une vingtaine de jeunes garçons au Texas au milieu des années 1970. La narration n'est pas tout à fait fidèle à la réalité, mais se place plutôt du point de vue de David Brooks, l'un des deux adolescents impliqués dans les crimes et seul survivant du drame. En prison, il utilise des marionnettes à gaine pour reconstituer les épisodes du passé et affronter ses fantômes. Grâce aux marionnettes, l’esthétique gore du texte, ainsi que ses images terrifiantes de violence et de perversion, peuvent être mises en scène par le marionnettiste, qui est à la fois protagoniste et bonimenteur. Face à un public composé d’étudiants en psychologie d’une université locale, David Brooks manipule les marionnettes et leur donne sa voix, tout en utilisant son corps comme un corps-castelet. Oscillant entre le besoin de raconter au public son histoire et celui de la revivre de manière schizophrénique, son spectacle de marionnettes est interrompu à deux reprises par des moments de narration que le public est invité à lire sur un fanzine. Parallèlement, le jeu de l'interprète de Brooks (Jonathan Capdevielle) est de plus en plus intériorisé, jusqu'à ce qu'il arrête de manipuler les marionnettes pour la dernière scène, tout en continuant de parler avec leurs voix au moyen de la ventriloquie: les marionnettes parlent mais la voix ne semble plus provenir du corps de David. Comme l'indique la présentation du spectacle, Jerk apparaît comme une synthèse des trois pièces réalisées avec la metteuse en scène Gisèle Vienne: I Apologize, Une belle enfant blonde et Kindertotenlieder.

Le marionnettiste, un détenu dans une prison, se prépare à jouer son spectacle de marionnettes à un public d'étudiants en psychologie venus spécialement pour entendre cette histoire autobiographique. Il présente ses personnages : la marionnette de Dean, la marionnette de Wayne et celles de plusieurs garçons morts. Quant à lui, il joue son propre rôle, à savoir David. David et Wayne sont un couple de jeunes adolescents. Dans la maison de Dean, qui est plus âgé qu'eux, ils parlent des différents meurtres qu'ils ont perpétrés ensemble : dans la cave, les victimes ont été tuées par Dean aidé de Wayne, au terme de pratiques sexuelles, de tortures et de mutilations enregistrées par David sur une caméra. Le récit de la série des meurtres se poursuit jusqu'à celui de la mort de Jamie, un garçon dont Wayne était amoureux. Aveuglé par la rage, Wayne a tué Dean : David a proposé alors d'arrêter leur folie meurtrière. Dans un premier temps, Wayne semblait d'accord, mais la rencontre avec un autre garçon, Brad, le décida à pousser le jeu érotique au point de prendre la place de Dean pour tuer Brad en le torturant. Après le meurtre, David, en pleine crise de panique, a tué Wayne. Il a ensuite appelé la police pour tout avouer.