Dans Il Volgo di Roma (1890), recueil d'anecdotes sur la vie populaire à Rome, Francesco Sabatini (1852-1928) consacre un chapitre à Ghetanaccio, rédigé par le poète dialectal Filippo Chiappini (1836-1905). Chiappini y rapporte, d'après les témoignages oraux qu'il a pu recueillir, de courts dialogues comiques improvisés par le marionnettiste à gaine, célèbre figure des rues et des places de la ville.

Rugantino habite dans une pauvre mansarde. Il n'a plus d'argent, sa femme Rosetta est malade et leurs enfants ont faim. Le propriétaire arrive chez eux pour demander le paiement du loyer. Rugantino tente de l'apitoyer en lui montrant dans quel état sa famille et lui sont réduits. Le propriétaire montre l'ordre de saisie de leurs biens puis, ému par les enfants de Rugantino qui s'accrochent à ses vêtements, se laisse attendrir: il accorde à Rugantino un délai supplémentaire d'un quart d'heure pour payer sa dette.