Les versions les plus anciennes de la pièce ont probablement été créées pendant la première moitié du 18e siècle. Le texte présenté ici est connu par un manuscrit datant seulement de 1885 (Puppentheatersammlung Dresden, MS-0998, Inventarnummer C 13353), mais la plupart des représentations attestées sont antérieures à 1850.

Le Grand d'Espagne Don Marcello a deux filles, l'une bien éduquée (Eleonore), l'autre toujours récalcitrante (Mariane). Mariane est amoureuse du Comte Alfonso, qui a tué son unique frère en duel. Comme Mariane doit être envoyée au couvent, elle demande à son amant de l'enlever. Casper, le serviteur du comte, vole son échelle au ramoneur et fait tous les préparatifs pour la fuite. Egidio, un homme pieux, cherche à empêcher leur fuite et convainc Don Alfonso de renoncer à son entreprise. Il finit par enlever lui-même Mariane, car il en est secrètement amoureux. Ils rejoignent tous deux une bande de brigands, dont Egidio tue le chef pour prendre sa place. Alors que Don Marcello voyage avec son autre fille Eleonore, il est fait prisonnier par Mariane qui se dissimule sous un masque. Sans qu'il la reconnaisse, elle obtient de son père sa bénédiction et son pardon pour lui avoir fait du tort. Lors d'une rencontre en forêt avec Don Alfonso, elle découvre que celui-ci ne l'a pas trahi, et qu'il l'aime toujours. Elle lui donne un anneau qu'il doit remettre à Don Marcello en lui disant que sa bien-aimée était définitivement perdue et que son père ne la reverrait jamais non plus. Mariane contraint Casper à la vendre comme esclave à son père, Don Marcello. Arrivé sur les terres de Don Marcello, Don Alfonso lui remet l'anneau. Don Marcello croit alors que Don Alfonso aurait fomenté l'enlèvement de Mariane et l'aurait ensuite abandonnée. Casper apparaît ensuite dans son rôle de marchand d'esclaves. Don Marcello veut faire une bonne action et racheter la liberté de l'esclave à vendre. Mais Casper la dénonce comme brigande. Elle prétend alors être elle-même l'assassin de Mariane. Son père la reconnaît toutefois et lui pardonne ; son fiancé en fait autant. Egidio survient et avoue les actes qu'il a commis. On les lui pardonne à lui aussi. Mariane et Don Marcelo sont autorisés à se marier, et Egidio épouse Eleonore. Casper finit quant à lui par se marier à la femme de chambre Charlotte, mais seulement à partir du moment où c'est elle qui lui demande sa main, car c'est désormais l'usage.