Pour louer la grandeur du Sphinx d’Égypte, auquel il adresse tout son chant, le récitant évoque une légende (qui sert en réalité de prétexte pour opérer une vertigineuse plongée dans le passé). D’après cette légende, le Sphinx, chaque nuit, voit défiler à ses pieds tous les peuples qui ont fait l’Histoire du Levant. Tableau après tableau, le récitant décrit ces apparitions nocturnes, reparcourant ainsi des siècles d’histoire, depuis les Pharaons de l’Ancien Empire à Napoléon, en passant par les Assyriens, les Perses, les Grecs, les Romains, les Arabes, les Chrétiens, etc. La légende laisse ensuite place aux regrets. Le récitant regrette la grandeur épique de ces peuples antiques, puis il s’abandonne à des considérations eschatologiques, annonçant la survie du Sphinx après l’Apocalypse…

Théâtre d'ombre

Non spécifié

Fragerolle Georges

France

Paris

Imprimé

Monument

Antiquité

Fin du monde

Égypte

Civilisation

Épique

Merveilleux

Amédée Vignola, Le Sphinx, deuxième tableau (Le Pharaon), estampe.

Français

Épopée lyrique en 16 tableaux

Pharaon

Armée

Patriarche

Cambyse II

Alexandre le Grand

Cléopâtre

Reine

Jules César

Empereur

Marc Antoine

Octave (Caius Octavius Augustus) dit Auguste

Vierge Marie

Jésus

Esclave

Napoléon Ier

Pièce chantée

Récit adressé

Le Sphinx

Condamné à l’errance éternelle, Ahasvérus défie le ciel, en déclarant être l’égal de Dieu et de Lucifer. Tous les trois siècles, Ahasvérus repasse au même endroit et voit le paysage changer : la cité antique initiale laisse place à une plaine, à la mer, à un bois puis à une ville moderne. Ahasvérus y rencontre successivement des femmes, des bergers, des matelots, un ermite et un ouvrier. Tous lui assurent que leur pays a toujours existé tel qu’il est. De retour au mont Golgotha après des siècles d’errance, Ahasvérus, reconnaissant son arrogance, admet que seul Dieu est éternel. Une voix du ciel le pardonne.

Vanité

Temps

Édifiant

Lyrique

Religieux

Décor de Henri Rivière pour le deuxième tableau « La ville antique », reproduit dans l’album Le Juif errant, légende en huit tableaux, Paris, Enoch et Cie, 1898, p. 15.