Cette pièce traditionnelle du répertoire du Guignol lyonnais est connue sous différents titres, comme La Racine merveilleuse ou Fais-me voir Jérôme. Elle utilise un motif fréquent dans les répertoires de marionnettes populaires, celui du mari dominé par sa femme et qui veut reprendre le pouvoir dans son ménage. Cet argument prolonge lui-même celui de farces médiévales, telles que La Farce du Pont aux Ânes (vers 1500). L'une des toutes premières traces iconographiques montrant un spectacle de marionnettes à gaine, une miniature de Jehan de Grise sur un exemplaire de Li Romans du boin roi Alixandre (1338-1344) conservé à la Bodleian Library, montre d'ailleurs un homme menaçant une femme à l'aide d'un bâton.

Le sujet de La Racine d'Amérique est repris, en 1874, dans une adaptation pour enfants: La Morale en bâton (Le Petit théâtre de Guignol, contenant trois pochades en un acte, imitées de Mourguet et Cie, Au magasin des enfants, 1874).

La version décrite ici est celle reconstituée par le metteur en scène Gaston Baty (1885-1952).

Arthur revient dans son quartier natal, le quartier Saint-Georges à Lyon, après un séjour de cinq ans en Martinique où il était parti faire fortune. Il croise Gnafron et lui demande des nouvelles de son vieil ami Guignol. Celui-ci, lui répond Gnafron, a épousé Madelon, une mégère hystérique qui l'a transformé en esclave domestique. Arthur livre alors à Gnafron le secret de la racine d'Amérique : un moyen infaillible de pousser Madelon à obéir aux volontés de Guignol. Gnafron se rend chez Guignol, se fait d'abord chasser par Madelon, puis agresser par elle avant de réussir à s'introduire dans la maison en son absence. Là, Gnafron explique à Guignol comment devenir un mari autoritaire grâce à un bâton, la "racine d'Amérique". À son retour, Madelon menace son mari d'une crise de nerfs, mais celui-ci lui tient tête et impose ses décisions grâce à la racine. Alors que Madelon se désespère de cette nouvelle situation, Arthur lui assure que se soumettre en apparence aux volontés de son mari lui permettra d'obtenir de lui bien plus de compensations. Madelon et Guignol font la paix. Tous se mettent à chanter sur le thème de la meilleure façon d'apprivoiser les mégères.