Alors qu’il erre seul dans les bois, le chevalier Wolfdietrich rend hommage à son épée et à sa monture, précieuses alliées dans ses aventures. Soudain, une femme monstrueuse l’interpelle et lui demande de passer la nuit avec elle. Se heurtant au refus catégorique et insultant de Wolfdietrich, la femme insiste et le menace avant de le condamner à sept ans de sommeil. Quand il s’éveille, dans les mêmes bois mais sept années plus tard, il n’a plus son épée ni son cheval, a perdu ses repères et ses sensations. La sirène réapparaît et renouvelle sa demande mais le jeune chevalier réitère son refus, rebuté par sa laideur. Honteux d’être ainsi défié par une femme, il préfère demander la mort. La sirène démoniaque refuse, le prive de la vue, de sa jeunesse et de sa raison. Perdu et affaibli, Wolfdietrich chemine en tâtonnant, entonnant sans cesse le même refrain à la gloire de ses exploits passés. La sirène désespère d’être un jour délivrée par celui qu’elle aime et se résigne à retourner dans sa tour au bord de la fontaine de jouvence pour y attendre la mort. 
Quelque temps plus tard, elle entend au loin la voix de Wolfdietrich, poursuivi par des gens du peuple qui menacent de le frapper. Il veut savoir qui l’a ainsi privé de ses sens et de sa jeunesse, ressassant sa gloire d’antan avant d’être réduit au silence, accablé par les provocations de la sirène. Celle-ci plonge alors dans la fontaine de jouvence, y retrouve sa jeunesse et sa beauté, pendant que Wolfdietrich recouvre la vue. Éblouissante, elle lui rappelle ses torts, quand il était encore un jeune et beau chevalier. Reconnaissant ses erreurs, Wolfdietrich veut mettre fin à ses jours et se jette dans la fontaine qui lui rend sa jeunesse, son épée et son cheval. L’acte de contrition du chevalier est ainsi récompensé et la sirène, libérée de ses pouvoirs maléfiques, peut l’épouser.

Théâtre d'ombres

Non spécifié

Wolfskehl Karl

Allemagne

Munich

Imprimé

Epreuves

Héros

Fontaine de jouvence

Amour courtois

Laideur

Merveilleux

Didactique

Pathétique

Photographie du décor et des silhouettes de Rolf von Hoerschelmann pour la scène 1 (avec Wolfdietrich et la Rauhe Els)