Alors qu’il erre seul dans les bois, le chevalier Wolfdietrich rend hommage à son épée et à sa monture, précieuses alliées dans ses aventures. Soudain, une femme monstrueuse l’interpelle et lui demande de passer la nuit avec elle. Se heurtant au refus catégorique et insultant de Wolfdietrich, la femme insiste et le menace avant de le condamner à sept ans de sommeil. Quand il s’éveille, dans les mêmes bois mais sept années plus tard, il n’a plus son épée ni son cheval, a perdu ses repères et ses sensations. La sirène réapparaît et renouvelle sa demande mais le jeune chevalier réitère son refus, rebuté par sa laideur. Honteux d’être ainsi défié par une femme, il préfère demander la mort. La sirène démoniaque refuse, le prive de la vue, de sa jeunesse et de sa raison. Perdu et affaibli, Wolfdietrich chemine en tâtonnant, entonnant sans cesse le même refrain à la gloire de ses exploits passés. La sirène désespère d’être un jour délivrée par celui qu’elle aime et se résigne à retourner dans sa tour au bord de la fontaine de jouvence pour y attendre la mort. 
Quelque temps plus tard, elle entend au loin la voix de Wolfdietrich, poursuivi par des gens du peuple qui menacent de le frapper. Il veut savoir qui l’a ainsi privé de ses sens et de sa jeunesse, ressassant sa gloire d’antan avant d’être réduit au silence, accablé par les provocations de la sirène. Celle-ci plonge alors dans la fontaine de jouvence, y retrouve sa jeunesse et sa beauté, pendant que Wolfdietrich recouvre la vue. Éblouissante, elle lui rappelle ses torts, quand il était encore un jeune et beau chevalier. Reconnaissant ses erreurs, Wolfdietrich veut mettre fin à ses jours et se jette dans la fontaine qui lui rend sa jeunesse, son épée et son cheval. L’acte de contrition du chevalier est ainsi récompensé et la sirène, libérée de ses pouvoirs maléfiques, peut l’épouser.

Théâtre d'ombre

Non spécifié

Wolfskehl Karl

Allemagne

Munich

Imprimé

Epreuves

Héros

Fontaine de jouvence

Amour courtois

Laideur

Merveilleux

Didactique

Pathétique

Photographie du décor et des silhouettes de Rolf von Hoerschelmann pour la scène 1 (avec Wolfdietrich et la Rauhe Els)

Allemand

Chevalier

Sirène

Peuple

Apparition d'un monstre

Sortilège

Monologue

Ellipse

Air chanté

Errance

Métamorphose

Wolfdietrich und die Rauhe Els

Wolfdietrich et la Rauhe Els

Un bûcheron et sa femme, très pauvres, prennent soin du nain Valentino qui leur prédit qu'ils auront bientôt l’enfant qu'ils attendent depuis longtemps. Le mari va cueillir du persil (prezzemolo) pour sa femme enceinte, qui en a une envie irrésistible, dans le jardin d'une sorcière. Celle-ci exige en retour que l'enfant s'appelle Prezzemolina et devienne sa servante à l'âge de six ans. La petite fille, appelée à tenir la promesse de ses parents, doit surmonter plusieurs épreuves (dont dérober la boîte magique d'un magicien), mais pour cela elle est aidée par le nain avec lequel ses parents ont fait preuve de tant de bonté. Ainsi, la méchante sorcière et son rival le méchant magicien sont tous deux vaincus, et Prezzemolina peut retourner, libre, auprès de ses parents.