La servante Jeannette avertit son maître, Monsieur Prudhomme, que sa femme est furieuse contre lui. La veille, elle a reçu la visite d’un homme qui souhaitait parler de Monsieur Prudhomme. Espionnant discrètement, Jeannette n’a pu entendre que le début de l’histoire racontée par cet inconnu : « Un soir d’été, à La Varenne… ». Elle a toutefois vu cet homme remettre de petits paquets cachetés en conseillant à Madame Prudhomme d’ouvrir le paquet n°6. Inquiet, Monsieur Prudhomme demande à Jeannette d’aller prévenir ses amis, car ils sont aussi compromis que lui. Resté seul, il réfléchit à voix haute et commence à raconter l’histoire : « Un beau soir d’été, à La Varenne… ». On sonne à la porte. Alinéa, un ami de Prudhomme, arrive. Après avoir appris la nouvelle, il propose de faire transmettre la vérité par un tiers, car, selon lui, personne ne croira à cette version si ce sont les coupables eux-mêmes qui la racontent. 
Une fois Alinéa parti, Prudhomme reprend son récit : « Un beau soir d’été, à La Varenne, nous étions… ». On sonne à nouveau. Alcinor, un autre ami, arrive à son tour. Il propose de constituer un jury d’honneur composé d’amis. Peu après, la sonnette retentit une fois de plus, et Prudhomme part avec Alcinor. Ce sont maintenant Barentin et Desgenais qui arrivent. Barentin proclame l’innocence de Prudhomme en commençant lui aussi : « Un beau soir d’été, à La Varenne… », mais Desgenais l’interrompt en disant qu'il partage son avis. 
Les deux hommes repartent. Prudhomme reste seul, soulagé de pouvoir s’en sortir innocenté. Jeannette revient alors et annonce que Madame Prudhomme est partie. Ils décident d’ouvrir le paquet n°6. À l’intérieur, Jeannette trouve un jouet et s’exclame : « Une question romaine ! ». Prudhomme la corrige : « Une question italienne. [...] Il y a quelques années, par un beau soir d’été, à La Varenne… ». On sonne à la porte, et Prudhomme et Jeannette cachent précipitamment le jouet dans le paquet.

Marionnette à gaine

Non spécifié

Lemercier de Neuville Louis

France

Imprimé

Bourgeoisie

Secret

Mensonge

Inquiétude

Comique

Satirique

Lemercier de Neuville, illustration pour Le Paquet N°6, 1868.

Français

Époux

Monsieur Prudhomme

Servante

Monologue

Musique

Adresse au public

Comique de situation

Allusion à l'actualité politique

Ellipse

Le Paquet n°6