La pièce Les Deux rats fait partie du volume I Pupazzi, paru en 1866. Cet ouvrage est principalement composé de monologues (satiriques et humoristiques) en vers, chacun attaché à une personnalité différente. L’auteur note qu’il s’agit d’un livre composé de reflets, de portraits de personnalités et d’actualités, dans lequel il fait preuve de son talent d’imitateur. Les silhouettes articulées des Pupazzi étaient des portraits fidèles des célébrités de l’époque, qu’il tournait gentiment en dérision à travers leur physique ou leur caractère intellectuel.

Lemercier de Neuville dirigeait son castelet en autonomie, en tant qu'auteur, peintre, décorateur et machiniste. Les Pupazzi connaissent leur premier véritable succès lors de la soirée du 28 décembre 1862, dans l'atelier du photographe Étienne Carjat. Le nom Pupazzi est né le même soir, par hasard, et n’a aucun rapport avec le théâtre de marionnettes italien. Les premiers spectacles se font sous la forme de silhouettes articulées. Un an après la représentation des Pupazzi du 10 mai 1864, le peintre Gustave Doré recommande à Lemercier de Neuville de passer aux marionnettes à gaine et de mettre en dialogue ses textes.

Les pièces sont construites autour de l'actualité, notamment politique. Ainsi, l’auteur dénonce la corruption électorale dans la pièce Les Deux rats.

Deux rats, Monsieur le Rat Deschamps, un électeur, et Monsieur le Rat Deville, candidat aux élections, assistent à un dîner organisé dans le but de s'assurer des voix pour les votes. Deschamps interroge Deville sur plusieurs sujets, notamment sur ses compétences oratoires. Ce dernier avoue être un orateur factice, précisant qu'il ne sait qu'imiter les voix des autres, et illustre ses capacités sur-le-champ. Cependant, Deschamps doute de sa sincérité et déclare : “Ayant trop de voix, vous n’aurez pas la mienne.” Deville ne se laisse pas abattre et s’adresse au public pour demander son soutien.