L'enseigne qui donne son nom à la pièce, Zum großen Wurstel, évoque le sobriquet de Wurstelprater (de Wurstel, diminutif de Hanswurst) donné aux théâtres de marionnettes établis dans les allées du Prater, le parc de divertissement de Vienne. Schnitzler n'a choisi ce titre qu'en 1904, au moment où il décide d'inclure la pièce dans un cycle de trois pièces intitulé Marionetten : c'était en réalité le premier titre donné à la pièce dans sa première version en 1899, et celui sous laquelle elle fut jouée sur la scène du cabaret littéraire berlinois Überbrettl en 1901. Cette même année, Schnitzler évoquait dans une lettre au critique Hermann Bahr (1863-1934) les visées satiriques de la pièce, qui repose sur un parallélisme entre humains et marionnettes : lors de sa création à Berlin et plus tard à Vienne, le spectacle donné dans la pièce fut d'ailleurs interprété par des acteurs maquillés en marionnettes. Schnitzler emprunte deux de ses personnages aux œuvres de ses amis Bahr (Der Meister) et Richard Beer-Hofmann (Der Graf von Charolais).