Arlecchino et Facanapa se promènent respectivement à cheval et à dos d'âne lorsqu'ils rencontrent un homme vêtu d'un cilice. Arlecchino le prend pour un magicien, son ennemi, et le défie. L'homme lui dit que s'il gagne, il devra le suivre partout. Arlecchino répond que s'il gagne, l'autre devra servir la noble Colombina, sa bien-aimée. Arlecchino perd et, sous la contrainte, est forcé de le suivre jusqu'à un château où il est enfermé avec Facanapa. Le propriétaire explique qu'il n'est pas magicien, mais le marquis Francesco Del Ponte, de retour d'un pèlerinage. Il affirme qu'Arlecchino n'est pas un chevalier, mais le serviteur Arlecchino Battocchio, que Facanapa est un paysan, et qu'ils doivent cesser leurs folies. Arlequin est triste, en colère et a faim, mais le marquis dit qu'il ne leur donnera pas de nourriture tant qu'ils n'auront pas cessé de faire les fous. Arlecchino rencontre ensuite la vieille servante du château qui le reconnaît. Elle l'avait rencontré quand il était enfant, mais il ne la croit pas. Après s'être battus pour un morceau de pain, Arlecchino et Facanapa parviennent à s'échapper du château et se rendent dans les bois. Ils y affrontent des ennemis imaginaires créés par les hallucinations d'Arlecchino, qui se bat furieusement contre un troupeau de cochons, les blessant et les tuant. Les gardes arrivent et se jettent sur lui. Le marquis arrive ensuite et leur ordonne de l'attacher et de l'emmener au château. Arlecchino, se croyant transformé en âne, se met à braire et Facanapa conclut en disant qu'un serviteur peut devenir chevalier et être un âne.

Marionnette à fils

Tous publics

Italie

Imprimé

Errance

Chevalier

Folie

Comique

Arlecchino cavaliere errante e Facanapa suo scudiere (vers 1900)

Italien

Arlecchino

Don Quichotte

Facanapa

Écuyer

Sancho Pança

Marquis

Servante

Gardien

Scène de duel

Quiproquo

Hallucination

Enfermement

Scène de reconnaissance

Coup de bâton

Combat contre un animal

Scène de folie

Arlecchino cavaliere errante e Facanapa suo scudiere

Arlequin le chevalier errant et Facanapa son écuyer

Tandis que le Père d’une riche famille bourgeoise agonise à l’hôpital, sa maison est dévalisée. Sa bonne Pascaline (devenue sa compagne depuis qu'il est veuf) se lamente, mais sa fille Sarah se réjouit d’être délestée du poids des souvenirs attachés aux objets. Un Jeune Homme (le fils du Père) revient par hasard ce jour-là après sept ans d’absence inexpliquée.
Freddy, un jeune voyou très séduisant, arrive le même jour pour demander des comptes à Pascaline, qui est sa mère, sur l’identité de son père et sur les raisons qui l’ont poussée à l’abandonner. Pascaline, qui se comporte comme une mère envers le Jeune Homme, rejette Freddy. On apprend qu’elle a survécu, enfant, à la Shoah. Elle prétend ignorer qui est le vrai père de Freddy et que, suite à un déni de grossesse, elle a confié l’enfant à sa sœur qui l’a élevé sans amour dans une banlieue pauvre. Alcoolique et très instable, elle voit des nazis sortir des murs, à moins que ce ne soit Freddy qui la manipule pour la faire parler. 
Dans un moment où elle est ivre, Pascaline avoue que Freddy est né d'une histoire d'amour avec un musicien de jazz maghrébin, mort pendant la guerre d'Algérie. Elle finit par accepter son fils comme un bienfait de Dieu. Le pouvoir de séduction de Freddy et l’ambiguïté de son comportement révèlent à la fois le désir homosexuel du Jeune Homme et le besoin d’amour de Sarah qui, prisonnière d’un amour inconditionnel pour son frère, refusait toute sexualité. Le Jeune Homme incite sa sœur à trouver le bonheur avec Freddy tandis que lui, la sachant heureuse, pourra entamer sa transition de genre pour devenir la femme qu’il aspire à être. Le téléphone sonne pour annoncer la mort du Père. Pascaline part découvrir le monde, incitant Freddy et Sarah à construire une vie de couple épanouie dans la maison.