La pièce Le Vrai Bonhomme fait partie du volume I Pupazzi, paru en 1866. Cet ouvrage est principalement composé de monologues (satiriques et humoristiques) en vers, chacun attaché à une personnalité différente. L’auteur note qu’il s’agit d’un livre composé de reflets, de portraits de personnalités et d’actualités, dans lequel il fait preuve de son talent d’imitateur. Les silhouettes articulées des Pupazzi étaient des portraits fidèles des célébrités de l’époque, qu’il tournait gentiment en dérision à travers leur physique ou leur caractère intellectuel.

Lemercier de Neuville dirigeait son castelet en autonomie, en tant qu'auteur, peintre, décorateur et machiniste. Les Pupazzi connaissent leur premier véritable succès lors de la soirée du 28 décembre 1862, dans l'atelier du photographe Étienne Carjat. Le nom Pupazzi est né le même soir, par hasard, et n’a aucun rapport avec le théâtre de marionnettes italien. Le théâtre débute sous la forme de silhouettes articulées. Un an après la représentation des Pupazzi du 10 mai 1864, le peintre Gustave Doré recommande à Lemercier de Neuville de passer aux marionnettes à gaine et de mettre en dialogue ses textes.

L'intrigue de la pièce Le Vrai Bonhomme tourne autour la création d'un spectacle où chaque membre de l'équipe veut imposer ses choix sans tenir compte de l'auteur. L'appellation "drame historique en cinq actes" est humoristique.

Nigot, M. Pigetout et M. Machin déjeunent ensemble en attendant M. X…, l’auteur, qui doit apporter le manuscrit. Cependant, à l’arrivée de M. X…, on lui interdit l’entrée. Plus tard, M. Forfrais, trésorier, et M. Machin, directeur du théâtre, ont un rendez-vous pendant lequel ils comptent les revenus des spectacles. Par ailleurs, M. Machin a besoin d'une grande somme pour monter le spectacle avec l'acteur vedette, M. Chose. Peu après, M. Chose arrive pour demander dix mille francs à M. Forfrais, mais ce dernier lui annonce que le spectacle auquel M. Chose est engagé n’aura pas lieu et lui propose d'acheter ses droits. Ensuite, M. X… rend visite à M. Forfrais pour demander une avance sur ses droits. M. Forfrais, à son tour, lui propose d'abandonner sa part de droits et de billets pour cent francs. Le jeune auteur signe l'accord. M. Chose souhaite modifier la pièce afin que son personnage soit constamment présent sur scène et M. Pigetout décide d'écrire à M. X… pour lui demander de réécrire la pièce. La pièce connaît un grand succès, mais M. Chose, en citant les créateurs du spectacle, ne mentionne pas l’auteur, qui, en plus, n’a même pas pu voir la représentation.