La pièce La Jeunesse de Polichinelle fait partie du recueil Guignol : livre de la jeunesse, composé et contribué par Alfred des Essarts. Cet ouvrage est composé de romans et de nouvelles, de poèmes, d'articles et de pièces de marionnettes, nommé "Théâtre Guignol". Néanmoins, il ne s’agit pas de la représentation authentique du Théâtre Guignol mais plutôt d’une adaptation lointaine et légère pour les enfants.

Trois des quatre pièces de ce répertoire ont une visée édifiante et instructive, cherchant à inculquer aux jeunes lecteurs une bonne conduite. Cependant, La Jeunesse de Polichinelle se distingue par son ton plus brutal, s’apparentant à une véritable bastonnade.

La pièce est présentée dans le recueil comme écrite par un certain Fantasio.

Lors d'une fête de mai, alors que paysans et paysannes dansent et chantent, Polichinelle les met en fuite à coups de bâton. Entre-temps, on découvre qu’il a son vingtième anniversaire ce jour-là. Fier d’être majeur, il ordonne à son domestique de préparer un festin. Peu après, il croise Crocofante, un spadassin qui lui propose de s'engager au service de l’État. Mais Polichinelle préfère son bâton et les plaisirs immoraux à l’épée et à l’honneur. Vexé, Crocofante lui lance un défi en duel. Polichinelle accepte, mais seulement après le festin, qui dégénère en une véritable bastonnade où il insulte son père et d’autres convives. Peu après, Polichinelle tue les serviteurs Alain et Nerina, accuse Crocofante et le fait arrêter à sa place.