Quarlous et Winwife se rendent au bureau de leur ami John Littlewit, un clerc. Les deux hommes veulent conquérir la mère de Littlewit, Dame Purecraft. Ils se disputent pour savoir lequel d’entre eux a le plus de chance de la séduire. Ils sont rejoints par d’autres personnages dont Bartholomew Cokes, qui vient récupérer un certificat de non-opposition à son mariage avec Grace Welborn. Littlewit invite les personnages à se rendre à la foire de la Saint Barthélemy pour assister au spectacle de marionnettes qu’il a monté. Adam Overdo, juge et tuteur de Grace Welborn, décide alors de se déguiser afin de mettre au jour tous les crimes commis pendant la foire.
L’intrigue bascule dans le monde populaire du quartier de Smithfield et le groupe de Littlewit se trouve rapidement confronté à la débauche de la foire : Overdo se fait piéger par Mooncalf, une serveuse, et Edgworth, un voleur à la tire. Edgworth vole ensuite l’argent de Bartholomew Cokes. Overdo, déguisé, est suspecté d’être le complice du voleur. Quarlous et Winwife découvrent que le coupable n’est autre qu’Edgworth, et Quarlous l’engage pour voler le certificat de mariage de Cokes. Overdo, Wasp (un serviteur de Cokes qui a causé une bagarre) et le faux prédicateur Zeal-of-the-Land Busy sont condamnés à la potence, tandis que Win Littlewit et Mistress Overdo sont encouragées à boire outre mesure. Un fou, Trouble-All, a un accès de démence car aucun mandat d'arrêt n'a été délivré contre Overdo, Wasp et Busy. Sa crise fait diversion et permet aux trois hommes d’échapper à leur triste sort. Tous les personnages se rendent au spectacle de marionnettes de John Littlewit qui fait se côtoyer l'histoire d'amour entre Héro et Léandre et celle de l'amitié de Damon et Pythias. Zeal-of-the-Land Busy n’a de cesse d’interrompre le spectacle pour en dénoncer l’immoralité et le caractère blasphématoire. La marionnette Puppet Dionysus met fin au débat en soulevant son costume, et en rappelant à Busy qu’une marionnette n’a pas de sexe : son statut d’« objet » pousse Busy à changer d’avis, le transformant par là-même en spectateur modèle. Adam Overdo décide alors de révéler sa véritable identité et de dénoncer les débauches des personnages pendant leur visite à la foire. Mistress Overdo vomit sur son mari, Quarlous l’encourage à pardonner à tout le monde. La pièce s’achève sur le mariage entre Grace Welborn et Winwife, d’une part, et entre Dame Purecraft et Quarlous, d’autre part. Leurs unions sont célébrées dans la demeure des Overdo.

Non spécifié

Jonson Ben

Grande-Bretagne

Londres

Imprimé

Théâtre

Débauche

Foire

Religion

Amour

Amitié

Comique

Farcesque

Ben Jonson, Bartholomew Fair, 1631.

Anglais

Marionnettiste

Léandre

Marionnette

Serveur

Pythias

Damon

Héro (prêtresse)

Dionysos

Dialogue entre acteur et marionnette

Personnage déshabillé sur scène

Coup de poing

Coup de pied

Théâtre de marionnette dans le théâtre

Bartholomew Fair

La Foire de la Saint-Barthélemy

Scaramouche, tuteur d'Aurélia et d'Eularia, les tient enfermées car il veut s'approprier leurs biens et épouser Eularia. Cinthio et Octave, aidés d'Arlequin et Trivelin, emploient divers stratagèmes, dont un spectacle de curiosité, pour voir les deux jeunes filles et forcent Scaramouche à renoncer à ses prétentions. Le troisième acte se passe à la Foire Saint-Germain où Arlequin, se faisant passer pour le marionnettiste Brioché, exécute différents tours de magie.

Boîte de curiosité

France

Paris

Résumé imprimé

Objet animé

Tuteur

Mariage

Ramoneur

Lavement

Prestidigitation

Arrachage de dents

Nourrisson

Français

Il regalo delle dame

Scaramouche

Cintio

Arlequin

Octave (Caius Octavius Augustus) dit Auguste

Trivelin

Brioché

More

Aveugle

Marquis

Arracheur de dents

Masque (personnage masqué)

Juge

Fils

Métamorphose

Théâtre dans le théâtre

Numéro de magie

Déguisement

Imbroglio

Quiproquo

Lazzi

Mot pour un autre

Le Régal des dames

Polichinelle découvre que les théâtres ont été rasés. Il a passé commande à un menuisier pour qu'il lui fabrique de nouvelles marionnettes, mais n'a pas de pièce à représenter. L'auteur Flonflon demande à être payé d'avance et Polichinelle le bat. Puis quatre spectateurs viennent voir Polichinelle. Le Compère lui conseille de présenter un impromptu. Polichinelle annonce qu'il pense à deux arguments: le déménagement de la Comédie-Italienne et le mariage de la fée Carabosse avec Polichinelle. La pièce s'achève par une danse et un vaudeville.