Leander est amoureux de Leontine, la fille du riche Gebhard - et son valet Hanswurst, de la femme de chambre Katharinchen. Le vieux Gebhard passe son temps à lire deux livres de la collection « Das Reich der Todten » [L'Empire des Morts], où sont imprimées des conversations imaginaires entre des personnalités décédées, et il s'oppose au mariage de sa fille. Leander ne pourra espérer l'épouser que s'il apprend par cœur le contenu de ces livres. Les amants décident alors de donner un somnifère à Gebhard, puis de l'amener dans le jardin de Leander et de lui faire croire qu'il est mort. Ils se déguisent pour mettre en scène la folie qui règne dans l'Empire des morts (c'est le monde à l'envers). Leontine, Leander, Katharinchen et Hanswurst se montrent à leur tour : ils expliquent à Gebhard qu'ils sont morts eux aussi, et par sa faute. Il finit donc par donner son assentiment à leurs noces. Ernst, un négociant en céréales auprès de qui Leander avait pris conseil, entre en scène pour révéler à Gebhard que personne d'entre eux n'est mort et que l'ensemble n'était qu'une supercherie.

Marionnette à fils

Non spécifié

Hofmann Anton

Allemagne

Augsbourg

Manuscrit

Enfer

Mort

Lecture

Illusion

Tromperie

Mariage empêché

Père

Dialogue des morts

Comique

Farcesque

Affiche de Joseph Peter Seelig, Augsbourg, vers 1820 (Stephan Oettermann: Ankündigungs-Zettel von Kunstreitern, Akrobaten, Tänzern, Taschenspielern, Feuerwerkern, Luftballons und dergleichen, Wiesbaden 1993, no. 1683)

Allemand

Die bestrafte Einbildung, oder: Das Reich der Todten mitten im Reich, der Lebendigen

Rentier

Fiancée

Femme de chambre

Marchand

Fiancé

Léandre

Hanswurst

Serviteur

Déguisement

Monde illusoire

Mariage final

Monologue

Travestissement

Das Reich der Todten

L'Empire des Morts

Pierrot, mort depuis six mois, rencontre aux Enfers Arlequin qui vient d'arriver et lui apprend que Colombine l'a vite oublié après son trépas : d'abord avec Valère, puis avec lui-même qui venait de divorcer de Martine. Après avoir croisé Platon et Socrate et épié leurs discussions, ils se mettent à philosopher sur le thème de la femme. Rencontrant Pluton, ils lui demandent de faire venir Martine et Colombine dont ils se languissent. Celles-ci tombent vivantes dans les Enfers mais repoussent Arlequin et Pierrot car elles refusent de vivre avec des morts. Pour les éloigner, Martine les envoie tous deux en mission auprès de Pluton et Caron. Les deux jeunes femmes rencontrent à leur tour Platon et Socrate qui sont troublés par leur chair vivante. Arlequin, jaloux, s'apprête à battre Socrate, mais Pluton revient et raconte à Martine et Colombine que Valère les a déjà remplacées toutes deux. Elles demandent à remonter sur terre, ce que Pluton leur accorde. Après leur départ, Pluton et Arlequin déclare que toutes les femmes sont trompeuses, mais Diotime apparaît et vient leur rappeler à tous le pouvoir de transfiguration de l'amour.