Theseus, duc d’Athènes, vient de triompher de Creon, roi de Thèbes. Palamon et Arcite, deux cousins thébains, sont retrouvés en vie. Theseus les condamne à un emprisonnement à perpétuité. Les deux cousins promettent de ne jamais se trahir. Pourtant, lorsqu’ils entendent la sœur de Theseus, Emely, chanter dans le jardin sur lequel donne leur cellule, ils tombent tous deux amoureux d’elle. Leur promesse est dès lors brisée. Dans le jardin, Emely découvre une lettre d’amour qui lui est destinée. Comprenant qu’elle a été écrite par un prisonnier (celui dont elle aurait vu le visage entre les barreaux d’une cellule) elle fait vœu de chasteté, promet fidélité à la déesse Diane et à l’auteur de la lettre, puis déclare qu’elle refusera tous ceux qui la courtiseront. Elle rejette alors les avances du Roi d’Inde, du Duc de Bretagne et de l’Empereur de Rome. Un citoyen thébain a plaidé pour la libération d’Arcite : sa condamnation est levée par Theseus, mais il doit fuir Athènes car il sera sinon mis à mort. On le retrouve déguisé en Pentheo qui met en scène un masque (spectacle de cour chanté et dansé) auquel Emely assiste. Cette mise en abîme théâtrale reproduit l’histoire d’Emely et d’Arcite et se conclut sur une chanson. Luciana, la dame de compagnie d’Emely, endort les geôliers : Palamon est désormais libre, et il rencontre Emely dans le jardin. Ils promettent d’être fidèles l’un à l’autre pour la vie. Lorsque Palamon et Arcite se retrouvent dans une forêt, ils engagent un duel, interrompu par l’arrivée de Theseus. Ce dernier leur laisse la vie sauve à condition qu’ils promettent tous deux de ne pas lui faire la guerre. Il déclare également que celui qui gagnera un tournoi obtiendra la main d’Emely. Palamon, Emely et Arcite prient alors respectivement Venus, Diana et Mars qui leur apparaissent. Arcite sort vainqueur du tournoi, mais il est gravement blessé et meurt finalement. Palamon lamente la mort de son cousin qu’il considérait comme son frère et ami, et Theseus fait un discours à son honneur.

Non spécifié

Baring Maurice

Imprimé

Promesse

Rivalité amoureuse

Emprisonnement

Chasteté

Printemps

Dieux

Spectacle

Tournoi

Dramatique

Lyrique

Tragique

Anglais

A play for puppets

Thésée

Guerrier

Cousin

Amoureux

Empereur

Reine

Dame de compagnie

Lord

Lady

Chevalier

Écuyer

Domestique

Théâtre dans le théâtre

Scène de duel

Libération d'un prisonnier

Lettre

Chanson

Prière

Personnage déguisé (fausse identité)

Apparition d'un dieu

Palamon and Arcite

Palamon et Arcite

Le Duc a convoqué une assemblée pour décider qui le représentera au tournoi organisé par le Duc de Bato. Clara, sa fille, espère que ce sera elle, mais le Duc choisit le seigneur Hubert, puis le seigneur Herbert, qui refusent tous deux. Le Duc envoie Clara et Tchantchès à la recherche de Robert, le dernier chevalier. Celui-ci, complètement fou, ne peut représenter le Duc au tournoi. Clara décide qu'elle participera au tournoi en se faisant passer pour Robert. À ce moment, Clara et Tchantchès sont attaqués par des brigands mais les repoussent. Le chef des brigands tombe amoureux de Clara. Clara en chevalier et Tchantchès se rendent au palais du duc de Bato. Le tournoi commence par un combat contre un chevalier plus grand que Clara. Celui-ci découvre qu'il se bat contre une femme. Le duc de Bato est furieux: il voit la participation de Clara comme une insulte et veut se venger. Clara et Tchantchès retrouvent le chef des brigands qui se joint à eux, puis ils combattent l'armée du Duc de Bato et remportent la victoire. Le père de Clara, qui arrive trop tard, comprend enfin « qu’une femme vaut autant, voire plus, qu’un homme ». Il accepte donc que sa fille devienne chevalier. Tchanthès conseille au chef des brigands de rejoindre l'armée du duc afin de pouvoir voir Clara plus souvent.