Le printemps égaie les oiseaux et les hommes : un enfant s’émerveille de voir un papillon s’envoler, des jeunes garçons jouent au cerf-volant et le fossoyeur admire, envieux, le héron dans le ciel. Son voisin forgeron lui annonce que ses ailes sont prêtes. En vain, il essaie de le faire renoncer à son rêve d’envol. Elzbeth est désespérée par l’obsession de son mari et raconte les rêves du fossoyeur ; le dernier, particulièrement macabre, l'inquiète... Pendant ce temps, le jardiner, épris d’Elzbeth, écarte aisément son naïf rival, le poète Blumenstengel, qui croit momentanément s’être métamorphosé en séduisant tournesol. La nuit, le fossoyeur s’efforce encore et encore de décoller, invoquant la lune et les étoiles, avant de répondre favorablement aux avances du diable... Quelques jours plus tard, alors que le jardiner et la jeune Elzbeth roucoulent en célébrant les fleurs du printemps, la femme du fossoyeur, dévastée, raconte l’apparition nocturne de son mari qui, absent depuis quelque temps, lui a ordonné de mourir après un ultime et glacial baiser. Deux tombes ont été creusées. La nuit, le fossoyeur appelle la Mort qui tarde à venir. Aux coups de minuit, il se précipite chez lui, muni d’un couteau. Le lendemain, on apprend qu’il a tué sa femme et sa fille, s’est dénoncé au tribunal et a été pendu. Le jardinier pleure Elzbeth et la foule déplore la folie du fossoyeur.

Théâtre d'ombre

Non spécifié

Kerner Justinus

Allemagne

Munich

Imprimé

Pacte avec le diable

Folie

Rêve de voler

Crime

Amour

Printemps

Péché

Fausse-monnaie

Tragique

Lyrique

Fantastique

Photo du décor et des silhouettes de Dora Polster pour la scène entre la Mort et un moine (fin de l’acte I), 1907

Allemand

Fossoyeur

Épouse

Gärtnermädchen und Tochter des Totengräbers

Fille (rapport de filiation)

Forgeron

Jardinier

Amant

Poète

Esprit

Moine

Chasseur

Jeune fille

Garçon

Artisan

Fils

Mort (La)

Squelette

Peuple

Apparition du Diable

Chanson

Air instrumental

Personnage caché

Monologue

Dialogue lyrique

Scène de cimetière

Scène d'arrestation

Der Totengräber von Feldberg

Le Fossoyeur de Feldberg

Un oiseau chante sur un arbre au pied duquel un poète s’est endormi. Dans son sommeil, le poète parle et perçoit le chant de l’oiseau. Un cortège passe et une jeune femme l’embrasse. Le poète se réveille, croit reconnaître le chant de l’oiseau et lui demande où se trouve sa bien-aimée. L’oiseau lui indique qu’il doit toucher le tronc de l’arbre. Le poète touche le tronc, l’oiseau s’envole et la femme du rêve apparaît.

Bernus Alexander von

Rêve

Chant

Inspiration

Page de couverture de l’édition de 1907 conservée au Münchner Stadtmuseum

Ein Vorspiel

Oiseau

Scène rêvée

Métathéâtre

Métamorphose

Der Dichter

Le Poète

Theseus, duc d’Athènes, vient de triompher de Creon, roi de Thèbes. Palamon et Arcite, deux cousins thébains, sont retrouvés en vie. Theseus les condamne à un emprisonnement à perpétuité. Les deux cousins promettent de ne jamais se trahir. Pourtant, lorsqu’ils entendent la sœur de Theseus, Emely, chanter dans le jardin sur lequel donne leur cellule, ils tombent tous deux amoureux d’elle. Leur promesse est dès lors brisée. Dans le jardin, Emely découvre une lettre d’amour qui lui est destinée. Comprenant qu’elle a été écrite par un prisonnier (celui dont elle aurait vu le visage entre les barreaux d’une cellule) elle fait vœu de chasteté, promet fidélité à la déesse Diane et à l’auteur de la lettre, puis déclare qu’elle refusera tous ceux qui la courtiseront. Elle rejette alors les avances du Roi d’Inde, du Duc de Bretagne et de l’Empereur de Rome. Un citoyen thébain a plaidé pour la libération d’Arcite : sa condamnation est levée par Theseus, mais il doit fuir Athènes car il sera sinon mis à mort. On le retrouve déguisé en Pentheo qui met en scène un masque (spectacle de cour chanté et dansé) auquel Emely assiste. Cette mise en abîme théâtrale reproduit l’histoire d’Emely et d’Arcite et se conclut sur une chanson. Luciana, la dame de compagnie d’Emely, endort les geôliers : Palamon est désormais libre, et il rencontre Emely dans le jardin. Ils promettent d’être fidèles l’un à l’autre pour la vie. Lorsque Palamon et Arcite se retrouvent dans une forêt, ils engagent un duel, interrompu par l’arrivée de Theseus. Ce dernier leur laisse la vie sauve à condition qu’ils promettent tous deux de ne pas lui faire la guerre. Il déclare également que celui qui gagnera un tournoi obtiendra la main d’Emely. Palamon, Emely et Arcite prient alors respectivement Venus, Diana et Mars qui leur apparaissent. Arcite sort vainqueur du tournoi, mais il est gravement blessé et meurt finalement. Palamon lamente la mort de son cousin qu’il considérait comme son frère et ami, et Theseus fait un discours à son honneur.

Der Totengräber von Feldberg

Der Dichter

Ein Vorspiel

Palamon and Arcite

A play for puppets