Pendant que Gobbo et Chaumartin discutent, Luisa Michel attend Chaumartin car elle a une information importante : Gobbo est un espion. Elle aperçoit alors Chaumartin et l'informe. Un homme masqué annonce qu'une mission importante sera confiée à Sante Caserio. Luisa révèle que Gobbo est un espion et qu'elle l'a vu parler à un policier. Gobbo avoue être un espion par amour pour elle et par jalousie envers Chaumartin. Luisa le tue. Le boulanger Sante Caserio arrive et apprend que son nom a été tiré au sort pour assassiner Sadi Carnot, le président de la République française. L'homme mystérieux fait prêter serment d'obéissance et de loyauté et tout le monde acclame Caserio?
A Lyon, l'aubergiste Gianduia discute avec sa femme Paolina et Dorotea qui leur livre des poulets; Les gendarmes arrivent et demandent de tout préparer car il y aura beaucoup de monde pour le défilé du Président. Caserio entre et s'entretient avec Giorgio le cuisinier et Gianduia, exprimant son désir de voir le président. Caserio, seul, hésite mais sait qu'il doit accomplir sa mission.
Le procès se déroule en cour d'assises. Le président du tribunal et le greffier interrogent Caserio qui raconte comment il a tué le président d'un coup de poignard. Plusieurs témoins sont entendus. Le procureur fait son réquisitoire, l'avocat défend Caserio, mais le tribunal le condamné à être décapité. Caserio réfléchit puis dort. Le gardien l'observe avec pitié, puis le préfet arrive avec l'abbé et l'avocat. Caserio ne se repent pas mais pense à sa mère. Il est guillotiné.

Marionnette à fils

Adultes

Italie

Imprimé

Conjuration

Anarchisme

Trahison

Assassinat

Procès

Politique

Dramatique

Didactique

Italien

Masque (personnage masqué)

Mendiant

Espion

Louise Michel

Assassin

Sante Caserio

Gianduja

Aubergiste

Cuisinier

Commerçant

Gendarme

Juge

Greffier

Avocat

Huissier

Prêtre

Gardien

Procureur

Fonctionnaire

Scène de complot

Coup de pistolet

Scène de tribunal

Personnage décapité

Mort en scène

Caserio

Dans un établissement scolaire étrange et oppressant, des élèves en classe terminale assassinent leur professeur, M. Laurieg, car ils estiment qu’il est déjà mort spirituellement — "il vivait dans le mensonge". Ils se lancent dans une série de proclamations poétiques, anarchiques, délirantes, rêvant d’un monde nouveau affranchi des règles sociales, scientifiques, morales : « inventer des poèmes que personne ne pourra expliquer », « manger dans les draps », « dynamiter le Mont-de-Piété », « redevenir terribles, tout crus », « détourner les chemins de fer », etc., jusqu’à ce cri final : « À nous la vie provoquée ! ». L’une des étudiantes, Annick, est partie libérer Le Cancre, leur ami enfermé depuis sept ans dans une geôle de l’établissement. Peu après, Annick revient avec lui. Le Cancre est devenu une marionnette, un clown triste de deux mètres de haut. Les enfants commencent à lui rappeler leur passé commun, mais le Cancre ne réagit pas. Ils tentent alors de le réveiller : ils lui posent des questions, imitent le clown pour le faire rire. De ces tentatives naissent des réflexions sur la vie et sur le devenir. Les étudiants en viennent à conclure que le Cancre possède une nature divine : Dieu-Clown, Dieu-Cancre. Ils lui demandent une délivrance : « des gnomes, de l’atome, de l’homme, de l’éphémère, du rien », etc. Alors, le Cancre les pointe du doigt, un à un, et ils s’écroulent tous. Le grand Clown-Dieu-Marionnette reste seul, entouré des étudiants morts à ses pieds.