Le texte Des papillons sous les pas est publié dans un format illustré conçu avec l'artiste Rolf Ball. À l'occasion de la mise en scène du texte par la Compagnie Arketal, Rolf Ball a réalisé la toile de décor du spectacle. L'œuvre contient certains des traits typiques de l'écriture de Jean Cagnard: un style poétique, l'utilisation d'allégories, la présence de longues didascalies qui semblent indiquer plus que ce qui est vu sur scène.

Le petit Chorten et son guide marchent dans l’Himalaya, contraints à l'exil pour échapper aux envahisseurs qui ont occupé leur pays. Chorten ne veut pas quitter son pays, mais le guide lui explique que c'est nécessaire pour continuer à vivre. En chemin, ils rencontrent un Yak, qui les conduira dans le pays voisin. Ils rencontrent également deux autres enfants, le petit Tsangpo et sa sœur Song, qui sont eux aussi en fuite. Le voyage est dur et fatigant, et le petit Tsangpo ne résiste pas au grand froid des montagnes. Peu de temps après, le Yak les abandonne également. Chorten et Song sont épuisés, mais le guide les convainc de continuer leur chemin. Et enfin, ils arrivent à destination: un léger nuage de papillons entoure les enfants.