Zacharie prie Dieu de lui donner un fils. L'Archange Gabriel apparaît pour lui annoncer qu'il est exaucé, mais Zacharie ne le croit pas. Pour son incrédulité, il est frappé de mutisme. Lorsque Zacharie rentre chez lui, sa femme Élisabeth lui annonce la naissance de leur fils. Pendant ce temps, Marie refuse la proposition de Joseph de se marier. L'Archange Gabriel apparaît devant elle pour annoncer la naissance du fils de sa cousine Élisabeth. Marie doit elle aussi avoir un fils. Elle doit accepter la demande de Joseph et, après avoir rendu visite à sa cousine, se rendre avec son mari à Bethléem. Marie obéit. Trois Mages se présentent à Hérode : ils ont entendu dire que le roi des Juifs est né et ils le cherchent pour lui apporter leurs cadeaux. Hérode ne sait rien de la naissance, mais dès que les Mages sont partis, il ordonne de trouver l'enfant et de le tuer. Dans la crèche, les Bergers se joignent à l'Ange pour chanter un chant de joie à la naissance du Sauveur. Les Mages offrent leurs cadeaux à l'enfant Jésus. L'Ange les avertit de l'ordre d'Hérode et leur demande de rentrer chez eux par un autre chemin. Comme les Mages ne reviennent pas, Hérode ordonne de tuer tous les enfants de moins de deux ans. Plus tard, l'Ange annonce à Marie et Joseph qu'ils peuvent retourner en Judée car Hérode est mort.

Marionnette à tringle unique

Pinet Pierre-Paul

Belgique

Liège

Manuscrit

Prière

Naissance

Annonciation

Le Massacre des Innocents

Crèche

Dramatique

Religieux

Pierre-Paul Pinet, Li Naissance, première page du manuscrit.

Français

Saint Gabriel

Vierge Marie

Berger

Roi Mage

Hérode

Prêtre

Apparition d'un ange

Chanson

Personnage muet

Scène de massacre

Li Naissance

La Naissance

Une voix annonce à Marie qu’elle tombera enceinte de Dieu. Marie adresse alors une prière à Dieu pour y exprimer à la fois sa honte, sa douleur et son épanouissement. On la voit ensuite saluant Elisabeth qui loue la lumière qui irradie d’elle. Marie la remercie mais évoque sa douleur et ses larmes. Dans l’étable Joseph, émerveillé par les voix célestes qu’il vient d’entendre, exprime son trouble suscité par l’état de Marie, miraculeusement capable de voir l’étoile et d’entendre ces voix. Un groupe de bergers arrive: chacun dépose un présent (un jouet, un pot de miel, un pain) avant de repartir. À nouveau seul avec Marie, Joseph se demande s’il n’est pas en train de rêver. Gaspar, Balthazar et Melchior entrent. Après avoir raconté comment l’étoile leur est apparue et leur voyage, chacun dépose son cadeau (l’encens, l’or, un bâton orné). Oscillant toujours entre ravissement et incompréhension, Joseph loue leur soudaine richesse et le visage illuminé de Marie mais un ange les met en garde contre la colère du roi Hérode. Il leur conseille de se réfugier en Égypte.

Théâtre d'ombres

Non spécifié

Bernus Alexander von

Allemagne

Munich

Imprimé

Nativité

Visitation (fête)

Lumière

Lyrique

Karl Thylmann, silhouettes et décor pour « L’Annonciation » dans Heiliges Spiel.

Allemand

Voix

Elisabeth (parente de Marie)

Saint Joseph

Gaspard

Balthazar

Melchior

Ange

Air instrumental

Choeur

Cortège

Heiliges Spiel

Pièce sacrée

Dans le premier mystère intitulé Die Fülle der Zeit, la récitante raconte la chute d’Adam et Eve. Dieu et Chérubin apparaissent ensuite en ombres. Ce dernier implore Dieu de déraciner l’arbre maudit. Mort et putride, l’arbre est enterré par des anges sur le mont Golgotha et Dieu annonce la destinée tragique de son fils sur Terre. 
Le deuxième mystère Die Botschaft des Engels (Le Message de l’ange) est consacré à la Vierge. Après un chant de l’assemblée, la récitante raconte trois histoires qui témoignent de la sainteté de la Vierge. Dans la première, le fils de l’empereur veut rencontrer la Vierge pour la séduire mais il est empêché par un chérubin qui veille sur la maison. La deuxième histoire dénonce la lâcheté du grand prêtre Caïphe qui craint d’être traité de fou s’il témoigne de la destinée extraordinaire de la Vierge. À chaque fois, la Vierge perçoit la menace en rêve puis Dieu apparaît et la rassure. Dans le troisième récit, la Vierge se rêve sur la lune en train de porter l’Enfant. Après ces récits, la scène de l’Annonciation est représentée en ombres. Intitulé Die Hochzeit der Lilie mit der Narzisse (Le Mariage du Lys et du Narcisse), le troisième mystère fait intervenir pour la première fois le personnage de Joseph. La scène jouée en ombres représente le départ des prétendants au mariage avec Marie. Différents candidats se présentent (le fils de l’empereur, un berger) mais le choix de Marie est guidé par l’arche d’alliance : l’élu sera celui dont le bâton de marche redevient vert en touchant l’arche. Joseph, qu’un rêve prémonitoire a conforté, apporte sa canne, le bois mort fleurit et le mariage est scellé. Dans le quatrième mystère, Der Ruf des Kaisers (L’Appel de l’empereur), la récitante rappelle en préambule la décision de l’empereur de recenser tous les hommes de son empire. Trois scènes jouées en ombres représentent ensuite trois exemples d’appréciation de la situation par le peuple qui peine à déchiffrer la prophétie en train de s’accomplir. Deux soldats y voient la confirmation de la toute‑puissance de l’empereur ; deux bandits craignent un grand danger et prennent la fuite ; seule une vieille femme décèle l’arrivée imminente du Messie. Intimement persuadée que le recensement est un signal et que la venue du Messie dans sa ville natale approche, elle se met en route avec ses enfants, mais la traversée du désert est périlleuse et ils mourront d’épuisement. Au début du cinquième mystère intitulé Das Geheimnis der Nacht (Le Mystère de la nuit), la récitante raconte l’arrivée de Joseph et Marie à Bethléem. Après la lecture, le jeu d’ombres représente Marie qui exprime sa détresse, son sentiment d’abandon et son inquiétude. Seule dans la nuit, elle implore le monde et les hommes de reconnaître son fils divin et de venir le célébrer. Elle redoute la fin tragique à laquelle il est condamné et qui lui apparaît en vision. 
Deux nouveaux personnages apparaissent dans le sixième mystère Die Geschichte der Hirten (L’Histoire des bergers). Les deux Romains, Gregorius et Sixtus, veillent, déguisés en bergers parmi les bergers de Bethléem. Sixtus méprise les bergers juifs, injurie un berger aveugle et réfute ses visions prophétiques. Il n’aperçoit pas l’étoile ni le chœur des anges. À l’inverse, Gregorius se montre attentif aux présages, il est à l’écoute du berger aveugle, il voit l’étoile et entend le chœur céleste. Les deux Romains décident de se séparer, le premier pour prévenir le roi, le second pour suivre les bergers. 
Au début du septième mystère, intitulé Die Leiden des Königs Herodes (Les Souffrances du roi Hérode), la récitante présente le roi comme un homme malade qui, les nuits de pleine lune, traverse son palais en délirant. Après ce préambule, un dialogue entre deux serviteurs effrayés est joué en ombres. Les deux hommes redoutent de croiser le roi possédé qui erre dans le palais. Hérode est pourchassé par l’esprit d’un homme, Antinoos, qu’il a fait assassiner. Sixtus arrive et annonce au roi la venue du Messie. Hérode ordonne de faire massacrer tous les enfants de moins de deux ans. La dernière scène montre l’ombre du roi fou en train de chasser les diables qui ricanent et pénètrent son corps. Le huitième mystère intitulé Die Anbetung der Magier (L’Adoration des Mages) est introduit comme les autres par une lecture de la récitante qui décrit la Vierge inquiète et soucieuse de protéger l’Enfant. Eve vient prévenir la Vierge du destin tragique de son fils mais aussi de leur glorieuse montée au ciel. Les bergers et les rois mages arrivent ; le Romain Gregorius prévient la sainte famille des intentions d’Hérode et de la nécessité de fuir. La scène d’ombres s’interrompt pour laisser place aux interventions d’un chœur et de la récitante. L’intermède évoque ensuite longuement la ruse d’un messager d’Hérode qui piège les habitants de Bethléem avant le massacre des enfants. Le dernier mystère, Die Flucht nach Ägypten (Le Fuite en Égypte), fait reparaître les deux Romains. Grégorius parvient à distancer Sixtus et conduit la sainte famille en Égypte.

Tous publics

Weismantel Leo

Bavière

Massacre des Innocents

Fuite en Égypte

Solitude

Vision

Folie

Parabole

Évangiles

Tragique

Édifiant

Photographie d’un décor et de silhouettes pour Die Geheimnisse der zwölf heiligen Nächte, reproduite dans Schattenspielbuch, Augsburg, Benno Filser, 1930, p. 284 et suiv.