L'acte I se déroule dans une église où se font face un groupe de Dévotes et une troupe de Sans-culottes. Les révolutionnaires veulent punir les prêtres de Paris pour leurs abus et leurs crimes. De leur côté, les Dévotes et des prêtres attendent avec impatience qu'une armée catholique envahisse Paris pour mettre fin à la Révolution.
L'abbé Blondinet, qui se cache sous un habit bourgeois, tente d'abuser de Rose, une très jeune fille qui réussit à s'échapper. Les Sans-culottes veulent chasser les prêtres. Un Magistrat arrive pour confisquer le mobilier de l'église, mais Blondinet assure aux Dévotes qu'il a pu mettre à l’abri une partie de celui-ci. 
L'acte II se passe sur le devant de l'église sur une place publique. Blondinet a installé une "Chapelle Provisoire" dans la boutique d'un Savetier, à côté de celle d'une Fruitière. Un Chansonnier et sa femme arrivent sur la place, les citoyens s'approchent pour écouter leurs chansons. Un marionnettiste, Brioché, les rejoint avec sa femme et présente sa pièce d'un "genre nouveau", La Calotte au tombeau. Ensemble, le marionnettiste et le Chansonnier dénoncent avec marionnettes et chansons les abus du Clergé. Les Sans-culottes sortent de l'église avec un brancard, jouant une scène d'enterrement symbolique pour les objets du culte. Un enfant de chœur, Cascaret, dénonce le vol de Blondinet. Les Sans-culottes l'emmènent ainsi que les Dévotes pour être jugés par le Comité de Salut Public. 
L'acte III se passe dans une caverne où sont affichés trois tableaux transparents, La Saint Barthélémy, Le Massacre des Cévennes et Les Vêpres Siciliennes. Debout sur un tas d'ossements, la Superstition, le Célibat et le Fanatisme font leur apparition enchainés à des poteaux. L'action prend une forme allégorique avec ces trois figures monstrueuses et plusieurs autres symboles des crimes dus à l'intolérance religieuse, avec plusieurs allusions à l'opéra de Christoph Willibald, Orphée et Eurydice.
Appelée par le Génie de la France arrivant sur un nuage, l'Ombre du révolutionnaire Marat (assassiné en juillet 1793) sort de terre, entourée d'un linceul sanglant. Les trois monstres disparaissent dans un volcan, laissent place à un somptueux Temple de la Vérité, lumineux, avec un autel où sont placés la Liberté, la Vérité et l'Égalité, la Troupe de Sans-culottes qui danse et un Magistrat du peuple.
Le Peuple, les Orphelins de la Patrie, les Députés de la Convention nationale et les Artisans font une marche triomphale. Le Président de la Convention lit un discours d'éloge aux révolutionnaires. Un Évêque reconnait ses erreurs et, après avoir fait l'éloge de la Raison, brûle ses vêtements sacerdotaux. Les Orphelins et les Orphelines des victimes du fanatisme et des défenseurs de la patrie chantent à leur tour et font plusieurs exercices gymniques. Les Citoyens de la première réquisition présentent des exercices militaires qui mettent en comparaison des scènes de l'Antiquité et de la Révolution. La pièce s'achève avec un hymne à la Vérité, une évocation de la victoire sur les Autrichiens et les émigrés, puis un ballet général.

Non spécifié

Bourdon Léonard

Plancher de Valcour Philippe-Aristide-Louis-Pierre (dit Plancher-Valcour)

Moline Pierre-Louis

France

Paris

Imprimé

Révolution française

Sans-culotte

Opéra-comique

Religion

Peuple

Prêtre

État

Richesse

Abus

Justice

Vérité

Satirique

Dramatique

Comique

Fantastique

Le Tombeau des imposteurs et l'Inauguration du Temple de la Vérité, 1793 (page de titre).

Français

Président

Magistrat

Enfant de choeur

Paysan

Savetier

Évêque

Charlatan

Jean-Paul Marat

Fantôme

Comtesse

Mère

Fille (rapport de filiation)

Gouvernante

Troupe de Satellites du fanatisme travestis en Furies

Marionnettiste

Marionnette

Pause musicale

Choeur

Monologue

Théâtre de marionnette dans le théâtre

Changement de langue

Langue régionale comme marqueur social

Allégorie

Personnage muet

Danse

Annonce publique

Changement de décor à vue

Musique

Air chanté

Passages versifiés

Parler populaire

Ballet

Le Tombeau des imposteurs et l'Inauguration du Temple de la Vérité

Après avoir donné un spectacle traditionnel de guarattelle, le marionnettiste et son Pulcinella se disent qu'ils ne mangeront rien, puisque les spectateurs sont partis sans payer. Tous deux décident de quitter Naples pour la France. Arrivé à la cour, Pulcinella est soigneusement examiné à la loupe par le Roi, qui le trouve trop pauvre et le chasse. Pulcinella donne des coups de bâton au Roi et des gardes viennent pour l'arrêter. La marionnette se sauve hors du castelet avec le Marionnettiste, qui lui explique que pour pouvoir manger, elle doit "changer de tête".
Le Marionnettiste transforme alors Pulcinella en Polichinelle en le dotant de nouveaux habits luxueux ornés de rubans et de clochettes, de deux bosses, (l'une sur le ventre et l'autre sur le dos) ainsi que d'un masque blanc pour cacher son demi-masque noir. Ainsi recouvert, Pulcinella bouge et parle beaucoup plus lentement, mais ses nouveaux lazzi avec un coq amusent beaucoup le Roi. La marionnette et le Marionnettiste peuvent manger un gros plat de pâtes devant leur castelet et dormir le ventre plein. Réveillés par la Marseillaise, ils entrent dans le castelet, croyant qu'il y a une fête. Sur scène, devant une guillotine, Robespierre et Danton débattent de l'opportunité de juger le roi. Après avoir coupé la tête de Danton et du roi, Robespierre veut aussi tuer Polichinelle, qui est ami avec le Roi. Il lui coupe d'abord une bosse, puis l'autre, et enfin le masque blanc. Polichinelle, redevenu ainsi "Pulcinella le révolutionnaire", coupe la tête de Robespierre, puis, tel Napoléon Bonaparte, se proclame empereur et donne successivement des coups de bâton à l'empereur d'Autriche et au Pape venu pour le couronner. Il montre sa couronne d'empereur au Marionnettiste : grâce à elle, il pourra manger pendant deux cents ans. Le Marionnettiste sort du castelet pour un dernier monologue à la fin duquel il endosse le demi-masque noir en s'auto-proclamant Pulcinella.

Marionnette à gaine

Acteur et marionnette

Tous publics

Leone Bruno

Italie

Naples

Faim

Quête

Pauvreté

Révolution

Marseillaise

Plurilinguisme

Exécutions capitales et exécuteurs

Guillotine

Individu et histoire

Empereur

Farcesque

Giuseppe Antonello Leone, Pulcinella et la guillotine, illustration pour Pulcinella et la Révolution Française, 1989