Perilavo, ministre du roi Admeto, relate le triste sort de son maître, condamné à mourir pour avoir irrité Apollon. Alceste, la reine, cherche à sauver son époux: pour cela, elle part avec ses serviteurs consulter l'oracle. Sandrone, en route pour le temple, rencontre Faggiolino et lui explique la situation; c'est l'occasion d'une réflexion sur les femmes qui se développe en scène de ménage (dont la fin est improvisée) lorsque Colombina intervient. Au temple, Alceste prie le prêtre pour la vie de son époux: elle se voit accorder le salut d'Admeto, si elle parvient à trouver une personne prête à donner sa vie pour lui. Soldats, ministre et serviteurs refusent, au gré d'une scène farcesque où chacun rivalise de lâcheté - Alceste décide de se sacrifier. 
Admeto, guéri grâce à l'amour d'Alceste, apprend de la bouche de Perilavo la mort de son épouse. Alors que tous se désolent de ce deuil, Faggiolino, envoyé par Ercole, demande à être régalé et accueilli comme un roi. Sa rencontre avec Perilavo est l'occasion d'un jeu sur le dialecte bolonais, auquel le ministre ne comprend mot. A l'arrivée d'Ercole, Faggiolino, la panse remplie de petits plats, essuie les coups de gourdin de son maître pour avoir oublié de demander des nouvelles d'Alceste. Ercole se présente à Admeto, en racontant toute l'histoire de sa naissance, avant d'énumérer ses travaux: c'est l'occasion d'un jeu de rivalité avec Faggiolino, qui énumère ses travaux gastronomiques. Ercole décide de se mettre en quête d'Alceste, en compagnie de son serviteur qui se débat pour ne pas faire partie du voyage.
Le second acte se déroule aux Enfers, au bord de l'Achéron: Faggiolino, saisi de peur, ne cesse de pleurer sur son sort. Ercole, armé de son gourdin, abat Caronte, puis soumet la Mort et l'enchaîne. Lorsque les deux compères pénètrent dans la bouche infernale, ils se voient encerclés de diables, de serpents et de dragons: pour donner du courage à Faggiolino, Ercole lui prête un peu de sa force, ainsi que son gourdin. Faggiolino s'en sert immédiatement pour battre son maître, et pour repousser les diables qui l'assaillent. Parvenus devant Pluto, tout en traînant la Mort derrière eux, Ercole et son serviteur réclament Alceste: Pluto refuse, mais Proserpina intercède pour la vie de la reine. Dans la dernière scène, Ercole sorti des Enfers rentre au palais, alors que le roi, le croyant mort, se lamente: c'est l'occasion de retrouvailles touchantes entre les époux, et d'une célébration de la fidélité conjugale.

Marionnette à gaine

Non spécifié

Rizzoli Aldo

Italie

Bologne

Manuscrit

Mariage heureux

Deuil

Sacrifice

Exploit

Descente aux enfers

Mort ressuscité

Mythologie grecque

Héroïcomique

Burlesque

Farcesque

Merveilleux

Rizzoli, Ercole all'inferno, liste des personnages

Italien

ovvero Alceste

Hercule

Charon

Pluton

Alceste

Admète

Proserpine

Mort (La)

Parque

Prêtre

Diable

Sandrone

Sganapino

Faggiolino

Colombine

Dialogue improvisé

Oracle

Prière

Dialecte

Déformation comique de mots

Lazzi

Valet maître du jeu

Combat contre un monstre

Apparition des démons

Mort en scène

Ercole all'inferno

Hercule aux Enfers