Cassandre tente de convaincre sa fille Colombine d’épouser Polichinelle, mais celle-ci aime Arlequin. Ce dernier rend visite à Colombine qui lui confie ses inquiétudes. On apprend également qu’une fée a prêté à Arlequin sa force magique pour une journée. À l’arrivée de Polichinelle, Arlequin disparaît. Colombine lance alors un défi : elle le considère trop stupide pour savoir mentir. Elle pose donc une condition : si Polichinelle parvient à mentir, elle l’épousera. Mais si tout ce qu’il dit se réalise, elle acceptera d’épouser Arlequin. Arlequin, caché, observe la scène. Cassandre rédige une lettre au notaire et, lorsqu’il se demande : « Qui portera cette grande lettre ? », Polichinelle répond qu’elle est assez grande pour s’y rendre seule. À ces mots, la lettre s’envole et part d’elle-même. Puis, au moment où Polichinelle mentionne le notaire, celui-ci apparaît aussitôt. Mais la situation dégénère : sous l’effet des paroles de Polichinelle, le notaire se transforme en âne, puis le diable surgit. Agacé, Polichinelle les traite de « famille de bêtes », et soudain, le décor se métamorphose en une forêt où tous les personnages précédents deviennent des animaux sauvages. Après l'échec de plusieurs tentatives de mensonge de Polichinelle, Cassandre finit par promettre la main de Colombine à Arlequin. Mais alors que Polichinelle traite Arlequin d’huître, celui-ci se transforme aussitôt. Soudain, le décor change à nouveau, révélant la célébration du mariage de Colombine et Arlequin. Quant à Polichinelle, il jure de ne plus jamais mentir.

Marionnette à fils

Non spécifié

France

Paris

Manuscrit

Relation père-fille

Mariage

Amour

Défi

Mensonge

Magie

Diable

Dispute

Animal

Combat

Fée

Comique

Merveilleux

Les Mensonges de Polichinelle, page du manuscrit, 1852.

Français

Polichinelle

Arlequin

Cassandre (comédie italienne)

Colombine

Notaire

Âne

Mendiante

Princesse

Huître

Comique de langage

Calembour

Amour contrarié

Bruit hors-scène

Comique de situation

Personnage caché

Voix hors-scène

Sortilège

Calembour visuel

Lettre

Apparition du Diable

Métamorphose

Changement de décor à vue

Aparté

Mariage final

Les Mensonges de Polichinelle

Giovannino, pendant que sa mère est partie travailler, doit chasser la « chèvre ferrée » qui est entrée dans la maison à cause de son imprudence. Il demande de l'aide à la soprano Leonia et à au gendarme (la Guardia), mais ceux-ci s'enfuient, tandis qu'un petit oiseau, plus entreprenant, affronte la chèvre qui finit par partir. Giovannino a appris la leçon et part sans crainte à l'aventure. Il cherche un logement pour la nuit et on lui indique un château dont le propriétaire explique que tous ceux qui ont essayé d'y passer la nuit sont morts de peur. Giovannino fait preuve de courage et conclut un accord : s'il survit, le château lui appartiendra. Il affronte alors la Mort, le Dragon et le Fantôme, et lorsque les fossoyeurs arrivent au matin, ils le trouvent bien vivant. En fait, ces derniers, comme le Lord, maître du château, sont des criminels qui dépouillent les malheureux après les avoir effrayés à mort. Le maire arrive pour constater la situation, confirme la validité du contrat qui fait de Giovannino le nouveau propriétaire du château, puis il épouse la mère de celui-ci.