Théoricien du théâtre et metteur en scène, Edward Gordon Craig est l'une des figures majeures des révolutions scéniques de la première moitié du 20e siècle: par ses essais (On the Art of the Theatre, 1911), sa revue (The Mask, 1908-1929), sa mise en scène d'Hamlet au Théâtre Artistique de Moscou (1911-1912) et ses innombrables projets, dessins et gravures, il a profondément modifié l'art du théâtre en imposant l'idée que son véritable créateur est le metteur en scène.

Il commence de s'intéresser aux marionnettes en 1905, d'abord pour un projet de mise en scène au Kroll-Oper de Berlin, qui n'aboutira pas, puis pour la 3e Exposition Allemande d'Arts Industriels à Dresde, en 1906, dans laquelle il espère présenter son International Übermarionettes Theatre (Théâtre international de surmarionnettes) qui restera lui aussi à l'état de projet, Craig n'ayant pas réussi à trouver une solution technique satisfaisante pour mouvoir des marionnettes de taille humaine. Après son installation à Florence à l'automne 1907, Craig profite de l'atelier dont il dispose pour expérimenter la construction de grandes marionnettes, et continue ses expérimentations à l'école d'acteurs de l'Arena Goldoni qui ouvre en 1913.

En 1914, Craig écrit un dialogue entre deux marionnettes qui devient le prologue d'un vaste cycle de pièces pour marionnettes auquel il se consacre intensément entre 1916 et 1918, le Drama for Fools (Théâtre des fous). Il voyage alors en Italie pour rencontrer des marionnettistes et imagine de monter lui-même ces spectacles, avec l'aide de son épouse Elena Meo et de leurs deux enfants. En 1918, il en publie quelques extraits dans sa revue The Marionnette. S'il renonce en définitive à monter lui-même le Drama for Fools, il conservera pendant toute sa vie les cahiers dactylographiés de ses pièces, ne cessant de les illustrer et de les corriger jusqu'au milieu des années 1950.