Les trente tableaux qui constituent la première version de L’Épopée se divisent en deux parties : les quinze premiers tableaux représentent les guerres de l’Empire (entre 1805 et 1812) et les quinze derniers sont consacrés au défilé militaire.
Cinq temps forts jalonnent la première partie : « La tente impériale », « Le soleil d’Austerlitz », « Retraite de Russie », « La redoute », « Triomphe du drapeau français ». L’armée est d’abord représentée dans son camp. L’empereur est réveillé par un général en plein rêve érotique. Après la revue des troupes, la bataille d’Austerlitz commence : sont représentés un combat d’artillerie, une charge de la cavalerie russe, des corps à corps. On assiste ensuite à la « retraite de Russie ». Les quatre tableaux consacrés à l’attaque de « la redoute » pourraient faire référence à la bataille de Borodino, auquel cas, Caran d’Ache aurait inversé la chronologie afin de terminer cette séquence par le triomphe de la France.
La deuxième partie commence par la cérémonie de remise des drapeaux au Sénat. L’armée, la maison de l’empereur, les rois prisonniers puis Napoléon lui-même défilent. Ce long défilé termine par trois tableaux consacrés au « public idolâtre » dont certains critiques ont souligné le caractère comique en évoquant notamment le sort d’un « curieux » qui, cherchant à « s'approcher trop près », est « happé par le grenadier » (Jules Lemaître, Le Journal des débats, 2 et 3 janvier 1887). Un tableau d’« apothéose » clôt la pièce.

Théâtre d'ombres

Non spécifié

Caran d'Ache (Emmanuel Poiré)

France

Paris

Napoléon

Grande Armée

Bataille d'Austerlitz

Nationalisme

Épique

Burlesque

Portrait de Rodolphe Salis en train de bonimenter L’Épopée, dessin de Léandre, reproduit dans Paul Jeanne, Les Théâtres d’ombres à Montmartre de 1887 à 1923, Paris, Les Presses modernes, 1937, p. 37.

Français

Pantomime à grand spectacle en trente tableaux

Napoléon Ier

Armée

Défilé (maison de Sa Majesté, hérauts d'arme, écuries de Sa Majesté, mameluks...)

Public

Boniment

Bruitage

Combat

Défilé

Tableau

L'Epopée

La Vache Belinda Alderney attend, la nuit, dans un paysage désolé. L'Oncle arrive, lui demande ce qu'elle fait, et elle lui répond qu'elle écoute l'herbe pousser. L'Oncle se moque d'elle, lui énumère les bonnes choses qui peuvent aussi être mangées, notamment un bon rosbif anglais. Il refuse de répondre à ses demandes d'explication et, lorsqu'elle l'interroge sur ce qu'il va lui donner à manger, l'Oncle reproche à la vieille Vache de ne penser qu'à cela. L'Oncle fait deviner à la Vache ce qu'elle va manger, mais il triche et prétend ne pas avoir ce qu'elle choisit. Il prétend la consoler en lui jouant de la musique pour la faire chanter, mais la Vache meurt tandis qu'on entend l'air de la mort de Didon dans Dido and Aeneas de Purcell.
Dans le "dernier acte", la Vache apparaît dans la chambre de l'Oncle qui ne peut dormir: elle descend du ciel couchée sur un lit de roses, accompagnée d'un choeur de chérubins. L'Oncle, qui a mangé la Vache quelques jours plus tôt, s'épouvante, mais elle le rassure. Elle lui propose de deviner quel cadeau elle lui a apporté. L'Oncle ne devine pas. C'est un sou qu'elle laisse tomber.

Marionnette à fils

Craig Edward Gordon

Italie

Bologne

Imprimé

Faim

Élevage

Avarice

Cruauté envers un animal

Végétation

Repas

Vengeance

Satirique

Tragique

Merveilleux

Anglais

Vache

Ange

Animal parlant

Air instrumental

Chanson

Devinette

Mort en scène

Apothéose

Apparition

Retournement de situation

The Tune the Old Cow Died of

L'Air dont mourut la vieille vache

Un ogre très grand et très fort effraie tout un village. Les habitants profitent d'un moment où l'ogre dort, en pleine digestion après avoir mangé une vache, pour l'attacher. Lorsqu'il se réveille, on lui dit qu'il ne sera pas détaché tant qu'il ne fera pas quelque chose d'utile, comme nettoyer toutes les cheminées des maisons ou souffler sur quelques nuages pour qu'il pleuve. Une fois que l'ogre a fait tout cela, les villageois lui font croire qu'un autre ogre prétend être plus fort que lui. L'ogre s'en va défier son rival dans les montagnes, mais l'écho qui répond à ses cris l'incite chaque fois à penser que celui-ci est toujours plus loin, tant et si bien que l'ogre ne revient jamais au village.

Jeune public

Lanuza Empar de

Espagne

València

Conte

Village

Tromperie

Montagne

Théâtre à l'école

Écho

Didactique

Catalan

Ogre

Équivoque comique

Naïveté trompée

L'ogre espantatotsitotes

L'ogre faitpeuràtoutlemonde

Dans un pays inconnu, « quelque part, ou même ailleurs, à une certaine époque », la population, asservie par un tyran, se répète sans cesse « mais que faire contre la force?». Polo, un jeune homme humble et courageux décide de ne pas céder au fatalisme latent. Porté par son amour et aidé de sa fidèle monture, il devient le justicier masqué défiant le dictateur et ses hommes. Au fil de duels et de cavalcades effrénées, de danses de saloon endiablées, le héros libère Gisèle, Marcel, Maurice et son peuple du joug du tyran.

Tous publics

Amoros Luc

Augustin Michèle

Strasbourg

Extraits imprimés

Storyboard

Cinéma

Bande dessinée

Montage

Zoro

Comique

Lyrique

Brochure de Señor Z de la compagnie Amoros et Augustin

Tyran

Soldat

Gendarme

Fils

Père

Foule

Cheval

Mise en abyme

Combat à l'épée

Lever du décor

Señor Z

La Conteuse aidée par la Voix Off narre l'histoire du Roi de Panelange qui adorait changer de vêtements. Un jour, deux Tisserands lui proposent de créer une étoffe visible seulement pour les personnes intelligentes. Ils demandent en échange autant de pièces d'or que de fourmis que compte le royaume. Les Tisserands travaillent dans l'obscurité d'un grand hangar, isolés de tous, autour d'une grande machine. Le Roi envoie son Premier ministre vérifier l'avancée du tissage, mais arrivé sur place celui-ci ne voit pas l'étoffe. Il prétend le contraire au Roi pour éviter de passer pour "le Premier Idiot du Royaume". Le Roi envoie ensuite son Cuisinier en chef, puis une autre personne vérifier le travail des tisserands. L'étoffe est invisible à leurs yeux, mais tous prétendent le contraire. Le Roi va lui-même voir le résultat du travail des Tisserands, mais l'étoffe est aussi invisible à ses yeux. À son tour, il prétend la voir pour paraître intelligent devant sa cour, et annonce qu'il la portera au prochain défilé. Le jour du défilé arrivé, il se déshabille et enfile l'étoffe conçue par les Tisserands. Il leur décerne un prix honorifique, et va défiler dans les rues du royaume. L'étoffe reste invisible aux yeux de la foule, qui ne voit qu'un homme en caleçon. Tous feignent de voir l'étoffe, sauf une enfant qui avoue ne pas la voir. La foule admet ne pas voir l'étoffe non plus, mais seulement leur roi à moitié nu. Pour ne pas perdre son autorité, le Roi décontenancé continue de défiler comme si de rien n'était.