Techniques d'animation

Théâtre d'ombres

Le théâtre d'ombres est un spectacle créé par la manipulation de figures plates, articulées ou non, placées entre un écran et une source de lumière, les spectateurs ne voyant que l'ombre des figurines se découpant sur l'écran.

Il est apparu en Asie, soit en Inde, soit en Chine où son existence est mentionnée pour la première fois sous la dynastie des Song du Sud (1127-1279). Il arrive en Égypte au XIIIe siècle où il connaît un important développement, puis sa présence est attestée dans l'Empire Ottoman au XVIe siècle. Le père jésuite Gian Domenico Ottonelli le mentionne dans son traité Della cristiana moderatione del Theatro (1652). Mais c'est seulement à partir des années 1770 que des entrepreneurs de spectacles tels que Séraphin (d'abord à Versailles, puis à Paris dans le Palais-Royal) ou Ambroise (à Paris et à Londres) popularisent ce procédé. Le théâtre d'ombres connaît une deuxième période de développement à la fin du 19e siècle, dans les cabarets littéraires et artistiques à Paris, Munich, Barcelone ou Genève, puis dans les dernières décennies du 20e et au début du 21e siècle.

Gravure représentant un spectacle de théâtre d'ombres à la fin du 18e siècle, avec le public vu de dos

"Les Ombres chinoises", in Suite de onze planches pour un almanach, vers 1780.

© Bibliothèque nationale de France / Gallica

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